De wereld moet er alles aan doen om een nucleaire terroristische aanslag te voorkomen voordat het te laat is. Dat heeft VN-secretaris-generaal Kofi Annan gezegd op de terrorismeconferentie in Madrid.

De waarschuwing van Annan ging gepaard met de presentatie van een omvangrijk verdrag tegen terrorisme. Hij riep de lidstaten van de VN op akkoord te gaan met het plan. 

Het verdrag omvat een strategie die uit vijf elementen bestaat, de zogeheten 'vijf o's': overtuig ontevreden groepen ervan dat ze geen terreur moeten gebruiken om hun doel te bereiken, ontzeg terroristen de middelen om aanslagen te plegen, ontmoedig staten om terreurgroepen te steunen, ontwikkel voldoende middelen om arme staten te helpen tegen terrorisme en ontzie de mensenrechten in de strijd tegen terrorisme.

Geen science fiction
Nucleair terrorisme vormt op dit moment een van de grootste gevaren volgens de secretaris-generaal. Een nucleaire terreurdaad zal niet alleen wijdverspreide vernietiging veroorzaken, maar ook miljoenen mensen tot armoede veroordelen, stelt Annan. 

"Nucleair terrorisme wordt vaak beschouwd als science fiction. Ik wou dat het dat was", aldus Annan. "Helaas leven we in een wereld met te veel gevaarlijke materialen en ruim aanwezige technologische kennis, een wereld waarin sommige terroristen hun bedoeling om catastrofes aan te richten heel duidelijk hebben gemaakt."

Dat zo'n aanval nog niet heeft plaatsgevonden, is geen excuus om er niets tegen te doen, vindt Annan. "Het geeft ons een laatste kans om preventieve actie te ondernemen."

Definitie terrorisme
Er is tot nu toe nog geen wereldwijd anti-terrorisme-verdrag gesloten vanwege onenigheid over de definitie van terrorisme. In november kwam een door Annan benoemd panel met de definitie van terrorisme als "iedere actie die erop is gericht de dood of verwonding van burgers of niet-militairen te veroorzaken". 

Sommige Arabische landen willen echter dat een uitzondering wordt gemaakt voor Palestijnse terroristen. Annan stelde in Madrid dat de naties terrorisme "in al zijn verschijningsvormen" moeten veroordelen.

Hij wees er ook op dat de mensenrechten in het oog moeten worden gehouden. "Veel maatregelen tegen terrorisme tasten mensenrechten en persoonlijke vrijheden aan", zei hij zonder namen van landen te noemen. Vooral de VS is zwaar bekritiseerd vanwege de behandeling van gevangenen in Guantanamo Bay en de mishandeling in Abu Ghraib.