Niets is minister De Graaf van Bestuurlijke Vernieuwing te gek als het erom gaat 'zijn' gekozen burgemeester onder de aandacht te brengen.

De komende anderhalve week tourt hij gedurende vier dagen met een bus langs bijna veertig gemeenten om zijn stokpaardje aan te prijzen. Hij legt daarbij 1150 kilometer af.

De minister spreekt met bestuurders als burgemeesters en commissarissen van de koningin en verder met iedereen die maar een boom wil opzetten over de voors en tegens.

Voor De Graaf is de invoering van de gekozen burgemeester in deze regeringsperiode een prioriteit. Het was één van de voorwaarden waaronder zijn partij, D66 , wilde deelnemen aan het kabinet-Balkenende II.

Big bang
Onder druk van D66 heeft kabinet afgesproken om volgend jaar in één keer alle burgemeesters te ontslaan en - tegelijk met de gemeenteraadsverkiezingen - rechtstreekse burgemeestersverkiezingen te houden. 

Dat plan stuit op veel verzet, onder meer onder burgemeesters zelf. Maar ook de regeringspartijen CDA en VVD hebben hun bedenkingen.

De christen-democraten willen de gekozen burgemeester in fases invoeren. De liberalen zijn wel voor een 'big bang', maar vragen zich af of die al in 2006 moet plaatsvinden. 

De Graaf blijft er echter op hameren dat de plannen moeten doorgaan, zoals afgesproken in het regeerakkoord. Hij vreest dat uitstel tot afstel leidt.

"We moeten het nu doen. Dit is geen speeltje van één partij", herhaalt hij steeds. Volgens hem is tweederderde van de bevolking een groot voorstander. 

Groningen
De Gekozen Burgemeester-Tour is begonnen met een ontbijtbijeenkomst in een café in het Centrum van Groningen. De Graaf had hier een makkie.

Bij hem aan tafel zaten twee voorstanders van de gekozen burgemeester: de Groningse burgemeester Walllage en commissaris van de koningin Alders.

Hij kreeg alleen wat tegengas van burgemeester Appel-de Waart van Delfzijl, die geen enkele aanleiding ziet om het huidige systeem te veranderen.