Bij de gijzeling van kinderen, ouders en leerkrachten op de school in de Russische deelrepubliek Noord-Ossetië zijn zeker tweehonderd mensen om het leven gekomen. Veel van de doden zouden kinderen zijn. 

Het ministerie van Noodsituaties schat dat ruim 700 mensen gewond in ziekenhuizen liggen. Onder hen zouden ruim driehonderd kinderen zijn.

Vrijwel alle gijzelnemers zijn gedurende de dag, tijdens verschillende acties, om het leven gekomen. Drie van hen zijn gearresteerd toen zij probeerden te ontsnappen in burgerkleding. 

Aanleiding
De bestorming van de school door een speciale eenheid van de Russische veiligheidsdienst FSB begon rond elf uur vanochtend. De regionale chef van de FSB zei dat de actie niet gepland was. De bedoeling was om nog verder te onderhandelen met de terroristen. 

Het liep echter uit de hand toen reddingswerkers zoals overeengekomen met de terroristen, naar de school waren gereden om de lichamen van tien tot twintig gedode gijzelaars op te halen. Kort daarop volgden drie explosies met als gevolg een gat in de muur van de gymzaal.

Tientallen gijzelaars probeerden te onsnappen, maar werden beschoten door de terroristen. De ontsnapte kinderen hadden alleen ondergoed aan of waren naakt. Het leger besloot daarop tot een bestorming. Honderden gijzelaars wisten de school in Beslan te ontvluchten.

Uitgebrand
De gymzaal waar veel gijzelaars sinds woensdagochtend werden vastgehouden is volledig uitgebrand. Volgens ooggetuigen liggen alleen al in die zaal de lichamen van meer dan honderd doden.

Even na het middaguur meldde het Russische leger dat ze het gebouw volledig in handen had. Toch werd daarna nog hevig bij de school gevochten. Drie terroristen hadden zich verschanst in de kelder van de school, maar werden in de loop van de avond ingerekend. Hoeveel terroristen in totaal zijn gearresteerd is onduidelijk. 

Eisen
Volgens de Russische autoriteiten hadden de terroristen geen duidelijke eisen. Ze zouden de onafhankelijkheid van Tsjetsjenië hebben geëist. Ze weigerden twee dagen lang voedsel, water en medicijnen aan de gijzelaars te geven. Zij waren gedwongen hun eigen urine te drinken om toch wat vocht binnen te krijgen.

Toen de terroristen woensdagochtend het schoolgebouw binnenvielen, waren leerlingen, ouders en leerkrachten net de opening van het nieuwe schooljaar aan het vieren. De autoriteiten hielden het aantal gegijzelden aanvankelijk op 354, maar later werd over 1200 mensen gesproken, onder wie 850 kinderen. 

Condoleances
Op internationaal vlak is het drama unaniem en scherp veroordeeld. Premier Balkenende heeft de Russische president Poetin een brief gestuurd om hem zijn medeleven te betuigen. Tijdens zijn wekelijkse persconferentie noemde Balkenende de gebeurtenissen "heel triest". 

Terrorisme is volgens de premier altijd "volstrekt verwerpelijk", maar als er kinderen bij betrokken zijn is dat nog schrijnender. "Als je de ontreddering bij die kinderen ziet snijdt dat je door je ziel."

De EU heeft bij monde van minister Bot Moskou om opheldering gevraagd over de bloedige afloop van de gijzeling.