Tijdens de campagne en ook na de Amerikaanse presidentsverkiezingen heeft George W. Bush zich nauwelijks uitgelaten over wat hij tijdens zijn tweede termijn zal doen aan het Israëlisch-Palestijns conflict. 

Verwacht mag worden dat er weinig zal veranderen. Op het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Bush zijn vertrouweling Condoleezza Rice benoemd. Zij was tijdens Bush' eerste termijn een stipte uitvoerder van het presidentiële beleid. 

En dat omvatte voor het Midden-Oosten aanvankelijk niet bijzonder veel. Bush had in 2000 geconstateerd dat alle bemiddelingspogingen van zijn voorganger Clinton op niets waren uitgelopen. Daaruit trok hij de conclusie dat het Israëlisch-Palestijnse conflict vrijwel onoplosbaar is en dat hij er zijn handen maar beter niet aan kon branden. 

Na de terreuraanslagen van 11/9 veranderde Bush korte tijd van koers. In een toespraak in de rozentuin van het Witte Huis verklaarde de Amerikaanse president in juni 2002 de Palestijnse leider Arafat "irrelevant". Tegelijkertijd zei hij dat de Palestijnen, onder nieuw leiderschap, recht hebben op een eigen staat. 

Palestijnse staat
Daarmee was Bush de eerste Amerikaanse president die zich openlijk voor een Palestijnse staat naast Israël uitsprak. Maar veel daden volgden niet op de woorden. 

Bijna een jaar later lag er de Routekaart naar vrede, maar het toezicht op de uitvoering ervan liet Bush over aan een laaggeplaatste gezant, die zijn gezicht nauwelijks liet zien in Jeruzalem en Ramallah. 

Toch zal de druk op Bush toenemen om zich in zijn tweede termijn meer met het Midden-Oosten te bemoeien. Eén van de nevendoelen van de aanval op Irak was immers het bereiken van een perspectief op vrede voor de hele regio. 

En hoewel het na beëidiging van de oorlog in Irak relatief rustig is in Israël en de Palestijnse gebieden, een oplossing voor het conflict is geen stap dichterbij gekomen. En zolang dat conflict voortettert, blijft het een vruchtbare voedingsbodem voor terreuraanslagen door moslimextremisten, niet alleen in het Midden-Oosten maar ook elders in de wereld.