Door NOS-correspondent Mustapha Oukbih

In Basra heerst zowel optimisme als angst. De meeste bewoners zijn blij dat ze na jaren van onderdrukking eindelijk hun stem kunnen uitbrengen bij de verkiezingen, maar tegelijkertijd heerst er angst voor aanslagen. 

Er is zichtbaar meer politie op straat, overal zijn er wegversperingen en auto’s worden gecontroleerd door gewapende, gemaskerde veiligheidstroepen. Een politiecommandent vertelt me dat ze informatie hebben dat er militanten in de stad zijn om aanslagen te plegen. 

Twintig van hen zouden van plan zijn aanslagen te plegen met autobommen. "We beschikken over zeer betrouwbare informatie", benadrukt hij. "De jacht op deze zelfmoordenaars is in volle gang." 

Open campagne
Van een open verkiezingscampagne was in Basra, net als in de rest van Irak, nauwelijks sprake. Politieke partijen durven uit angst voor aanslagen geen verkiezingsbijeenkomsten te houden laat staan dat kandidaten huis-aan-huis campagnes voeren. 

Sommige kandidaten durfden niet eens hun naam op de kieslijst te zetten. "Ik kan moeilijk mijn achterban dienen als ik word doodgeschoten", vertelt een van de anonieme kandidaten die op de lijst staat van één van de sjiitische partijen die deze verkiezingen mogelijk gaat winnen. "Dit zijn de meest geheime verkiezingen in de geschiedenis van Irak", vertelt een andere kandidaat. 

Politieke partijen probeerden daarom hun boodschap via verkiezingsposters en via de media voor het voetlicht te brengen om de kiezer voor zich te winnen. 

Hoge opkomst
Ondanks de moeilijke omstandigheden waaronder de verkiezingen worden gehouden, is de verwachting dat opkomst in het sjiitische zuiden hoog zal zijn, ook in Basra. De eerste indicatie daarvoor is het hoge aantal kiezers dat zich heeft geregistreerd. Volgens een recente opiniepeiling wil negentig procent van de kiezers in Basra gaan stemmen. 

De kiezer hoopt dat met een nieuw gekozen parlement een begin kan worden gemaakt met de wederopbouw van het land. Jarenlang is het het sjiitische zuiden door het regiem van Saddam Hoessein verwaarloosd. 

Basra is de tweede grootste stad van het land. Er is nauwelijk sprake van een infrastructuur. De stad is zeer verpauperd en er zijn bijna geen begaanbare wegen. Toch is men optimistisch. "Deze verkiezingen luiden een nieuwe begin in voor Irak", vertelt een groenteboer. "Ik hoop dat de verschillende partijen hun beloftes aan de kiezers nakomen." 

De groenteboer hoopt dat er snel iets gedaan kan worden aan het gebrek aan elektriciteit en water. Een student aan de universiteit van Basra wil vooral werkgelegenheid voor jongeren en bestrijding van de wijdverspreide corruptie in het land. 

"Het is moeilijk aan de mensen uit te leggen dat er geen werk is, terwijl Irak beschikt over omvangrijke olievelden", zegt de student. Een ondernemer hoopt vooral op verbetering van de veiligheidssituatie. Tegelijkertijd zegt hij: "Er kan pas sprake zijn van veiligheid en stabiliteit in dit land als er een einde komt aan de bezetting, zolang dat niet geval is zal er Iraaks bloed blijven vloeien."