Lang was hij sceptisch over Turkse toetreding tot de Europese Unie. Eigenlijk was hij tegen. Hij twijfelde aan de oprechte wil van de Turkse regering om hervormingen door te voeren. Maar inmiddels zegt hij ervan overtuigd te zijn dat de veranderingen niet alleen op papier bestaan. Volgens de Fin Olli Rehn, sinds vorige maand Europees Commissaris voor de Uitbreiding, is met de politieke wil van de regering in Ankara niets meer mis.

Toch is Rehn er groot voorstander van strakke voorwaarden te verbinden aan de onderhandelingen met Turkije. Als hoofdonderhandelaar krijgt hij de bevoegdheid de gesprekken op ieder moment voor onbepaalde tijd op te schorten. Hij kan zo’n pauze inlassen zo gauw een ernstige schending van fundamentele Europese rechten wordt geconstateerd. 

En Rehn is politiek voldoende gehard om zonodig van dat recht gebruik te maken. "We hebben die bepaling niet voor de grap bedacht, we zullen niet twijfelen hem te gebruiken", zei hij bij zijn aantreden als Commissaris. 

Rehn is niet voor niets ondubbelzinnig. De hete adem van de Europese publieke opinie hijgt de komende vijf jaar waarschijnlijk onophoudelijk in zijn nek. 

Hij weet dat een besluit om het toetredingsoverleg met een kandidaatland op te schorten, nog nooit is genomen en dat Turkije opnieuw de indruk zou kunnen krijgen dat het land anders wordt behandeld dan andere lidstaten. Maar hij weet ook dat dit soort uitspraken nodig zijn om de zorgen die leven in Europa weg te nemen. 

Ambitieus
Rehn is een jonge, geleerde man. Met zijn 42 jaar is hij de jongste van de 25 commissarissen. Hij studeerde economie, internationale betrekkingen en journalistiek in de Verenigde Staten en deed een master politicologie in Helsinki. Later plakte hij daar nog een promotie internationale politieke economie aan de prestigieuze universiteit van Oxford aan vast. Tussen dat alles door promoveerde hij in de filosofie.

Een indrukwekkende serie studies. Maar wellicht een nog indrukwekkender politieke loopbaan. Al tussen zijn 26ste en 32ste was hij vice-voorzitter van de liberale Centrumpartij in Finland. In dezelfde periode was Rehn gemeenteraadslid in Helsinki en later parlementslid. Sindsdien schiet zijn politieke leven als een raket omhoog. Van speciaal adviseur van de Finse premier tot lid van het Europees Parlement en hoofd van het Cabinet van de Europese Commissie. 

Afgelopen jaar volgde Rehn op de valreep zijn landgenoot Erkki Liikanen op als Europees Commissaris voor Ondernemingsbeleid en Informatiemaatschappij. Een post die alles te maken had met de Europese uitbreiding met tien landen, afgelopen mei. Rehns inwerkperiode zit er dus al op. En hij krijgt het druk genoeg. Roemenië en Bulgarije treden hoogstwaarschijnlijk in 2007 toe tot de Unie. De start van de onderhandelingen met de Balkanlanden Kroatië en Macedonië staat op de agenda. Maar aangenomen kan worden dat de komende vijf jaar vooral het dossier over Turkije op Rehns bureau ligt.