Je baan opzeggen om je volledig in te zetten voor de slachtoffers in Azië. Veel mensen zullen er bij het zien van de gruwelijke beelden aan gedacht hebben. Marja van Leeuwen uit Den Haag voegde de daad bij het woord. En niet zonder resultaat; half februari al opent ze in Sri Lanka een weeshuis voor kinderen die door de tsunami hun ouders zijn kwijtgeraakt. 

Van Leeuwen twijfelde geen moment toen een bevriende Singalese arts haar op de dag van de ramp smeekte om medicijnen en verband. Na een snelle inzamelingsactie vertrok ze op 28 december met 24 dozen richting Galle. Het eiland is haar niet onbekend, haar man runt namelijk een reisbureau dat gespecialiseerd is in reizen naar Sri Lanka. 

Druppel op gloeiende plaat
Haar missie was geslaagd. Toch wilde Van leeuwen meer doen, want haar actie, zo vond ze zelf, was slechts een druppel op een gloeiende plaat. Ze keerde terug naar Nederland met het idee een weeshuis te beginnen. 

Haar plan kwam in een stroomversnelling toen ze er op nieuwjaarsdag over vertelde in Twee Vandaag. Van Leeuwen ontving meteen duizenden emails van kijkers, die spontaan inzamelingsacties gingen houden. "Van Terneuzen tot Texel werden evenementen georganiseerd", vertelt Van Leeuwen. "Het is heel erg leuk dat er zoveel mensen meeleven." Op dit moment is al ruim 200.000 euro voor het weeshuis gestort op giro 3211.  

Met behulp van een bevriende zakenrelatie kreeg Van Leeuwen een stuk grond met een grote vervallen villa toegewezen in Koggala, een dorpje in de buurt van Unuwatuna aan de zwaar getroffen zuidkust. De president van Sri Lanka zegde persoonlijk toe haar alle steun te geven. 

Het complex, waar zo'n 350 kinderen in de leeftijd van drie tot tien jaar worden gehuisvest, bestaat uit twee hoofdgebouwen en drie huizen. "Er moet nog veel aan gebeuren", vertelt Van Leeuwen, "want het dak lekt en er zitten geen ramen en deuren in". Verder moeten de vloeren worden betegeld, moet alles worden geschilderd en moeten er sanitair en keukens in de gebouwen worden geplaatst.

Lokale bevolking
Hoewel Van Leeuwen blij is met alle aanbiedingen vanuit Nederland om het weeshuis te restaureren, wil ze dat dat gedaan wordt door de lokale bevolking. "We hebben daar ook goede mensen en die moeten weer aan het werk", aldus Van Leeuwen. "Voor 1 euro per uur kunnen we de mensen daar aannemen. Naar hun maatstaven is dat goed betaald."

Het weeshuis zelf zal eveneens gerund worden door locals. "Er worden mensen uit Sri Lanka ingezet om te koken, de school te leiden en de dokterspost te coördineren."  

"Mijn taak ligt in Nederland", vertelt de initiatiefneemster. "Ik hoop één keer per maand naar Sri Lanka te vliegen om te zien hoe het gaat en te filmen. Zodat ik de "Vrienden van het weeshuis" het beeldmateriaal kan laten zien en zeggen: Kijk dit hebben we voor elkaar." Het is de bedoeling dat de kinderen financieel worden geadopteerd. 

Moeder
Van Leeuwen is erbij als het weeshuis half februari wordt geopend. "Het zal een enorme kick geven om daar straks naar toe te gaan en bij de openingsactiviteiten aanwezig te zijn." En dan duidelijk geëmotioneerd: "Ik word opeens moeder van 350 kinderen." 


Voor meer informatie:
Stichting Weeshuis Sri Lanka