De gevolgen van de verwoestende aardbeving waren niet onmiddellijk duidelijk. De eerste melding van een aardbeving kwam op Tweede Kerstdag 02.59 uur Nederlandse tijd. Aanvankelijk gingen seismologen uit van een matige beving, maar in de loop van de dag werden de gevolgen pas goed duidelijk. Een overzicht van de eerste 24 uur: 

26 december, 02.59 uur:
De persbureaus Reuters en AP doen melding van de aardbeving. Die beving vindt plaats in de Indische Oceaan ten westen van Sumatra op veertig kilometer diepte. Over de kracht van de beving doen verschillende verhalen de ronde. Volgens een Amerikaanse geologisch instituut heeft de aardbeving een kracht van 8,1 op de schaal van Richter, soortgelijke instituten in Indonesië houden het op 6,4. In de west-Sumatraanse provincie Atjeh storten gebouwen in en er breekt paniek uit. 

26 december, 03.56 uur: 
De eerste vloedgolven overspoelen de kust van Atjeh. Er worden negen doden gemeld.  

26 december, 05.02 uur:
Lichte aardschokken gemeld op het vasteland van Maleisië.

26 december, 05.21 uur: 
Seismografische instituten in Bangladesh melden in het zuid-oosten van het land een aardbeving met een kracht van 7,3 op de schaal van Richter. 

26 december, 05.32 uur:
De Indonesische autoriteiten melden dat de aardbeving, met het epicentrum op 149 kilometer buiten de kust van Sumatra, vloedgolven, een 'tsunami', heeft veroorzaakt met golven van zeker vijf meter hoog. 

26 december, 05.49 uur: 
De vloedgolf bereikt de zuidoostelijke kust van Sri Lanka. Er wordt melding gemaakt van 10 doden. 

26 december, 05.53 uur: 
De vloedgolf bereikt het Thaise vakantie-eiland Phuket. Een regeringswoordvoerder meldt de dood van vier toeristen en honderd gewonden. 

26 december, 06.04 uur: 
Het dodental in Sri Lanka loopt snel op. Met de zuidelijker gelegen Maldiven is geen communicatie mogelijk. 

26 december, 06.10 uur: 
Lichte aardschokken gemeld in de zuid-Indiase stad Chennai, dat vroeger Madras werd genoemd. 

26 december, ochtend: 
De omvang van de ramp begint duidelijk te worden. Diverse landen melden snel oplopende dodentallen en vele vermisten als gevolg van de tsunami. 

26 december, 08.08 uur: 
Een regeringswoordvoerder van de Maldiven zegt dat grote delen van de hoofdstad Male onder water staan. 

26 december, 08.57 uur: 
Het Amerikaanse US Geological Survey waardeert de kracht van de aardbeving op van 8,1 naar 8,9. Daarmee is de beving de op vier na zwaarste sinds 1900 en de zwaarste sinds 1964. 

26 december, 09.09 uur: 
President Kamaratunga van Sri Lanka roept de tsunami uit tot nationale ramp. 

26 december, 10.07 uur: 
De eerste doden in Maleisië worden gemeld.

26 december, 10.29 uur:
Het Nationale Milieu-agentschap van Singapore meldt een lichte aardschok. 

26 december, 10.37 uur: 
Het dodental in India passeert de duizend. 

26 december, 11.44 uur: 
De eerste ooggetuigenverslagen uit het rampgebied druppelen binnen in de westerse media. Westerse toeristen uiten hun ongeloof en verbijstering over hetgeen hen is overkomen. 

26 december, 12.20 uur: 
De Paus roept de internationale gemeenschap op hulp te bieden aan de slachtoffers van de vloedgolf in zuidoost-Azië. 

26 december, 12.52 uur:
De Russische president Poetin condoleert zijn Aziatische ambtgenoten met het verlies van het grote aantal levens. 

26 december: 12.58 uur: 
De Europese Unie stelt 3 miljoen euro beschikbaar voor noodhulp. In de loop van de dag bieden ook andere landen steun aan. Ook komen er meer officiële deelnemingen van regeringsleiders. 

26 december, middag: 
De dodentallen blijven stijgen, tot ruim boven de 10.000. Ook wordt duidelijk dat er veel Europeanen, de meesten met vakantie in Thailand, bij de ramp zijn betrokken. Ook Australië en Nieuw-Zeeland melden vermiste landgenoten. 

26 december, 19.27 uur: 
De Amerikaanse president Bush biedt, onderweg in de Air Force 1 van Washington naar Texas, condoleances aan aan de leider van de getroffen landen in Azië. Hij zegt Amerikaanse hulp toe. 

27 december, 00.02 uur: 
Dodental in Sri Lanka stijgt tot 4500, meldt een regeringswoordvoerder. 

27 december, ochtend: 
Diverse landen melden duizenden doden. In de dagen na de ramp loopt dat op tot bijna 70.000, en de wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt dat het aantal door epidemieën zou kunnen verdubbelen. Onder de omgekomen buitenlanders zijn zeker vijf Nederlanders.