Bomtreffers en zware branden hebben een deel van Den Haag vernield, verscheidene slachtoffers geëischt, een aanzienlijk aantal menschen verminkt of gewond en talloozen van huis en goed beroofd.

Zo begint een artikel in de Amsterdamse verzetskrant het Parool over de ramp die 60 jaar geleden 511 slachtoffers eiste in de Haagse wijk Bezuidenhout. De statige wijk werd op 3 maart 1945 volledig verwoest. Door 'friendly fire', zoals het tegenwoordig wordt genoemd.

De ramp begon op die fatale dag in maart met een weigering van commandant Witholt van het Nederlandse 320 squadron. Deze in Groot-Brittannië opgerichte eenheid van Nederlandse vliegers zou een aanval moeten uitvoeren op de V2-raketbasis nabij den Haag. Witholt vond de actie echter te gevaarlijk voor de burgers die nabij de basis woonden.

Toch wilde Londen dat de Duitse basis met de grond gelijk werd gemaakt. De Britten lieten al vanaf januari 1945 bommen vallen op het Haagse bos, Wassenaar en Duindigt waar de V2-basis was gevestigd, maar op 3 maart moest een zeer groot bombardement voor eens en altijd een einde maken aan de aanvallen op Londen, die dood en verderf zaaiden. 

De bommen kwamen ook wel eens niet op de plaats van bestemming terecht. Het ging dan mis bij de lancering. De raket keerde in de lucht om en stortte vervolgens ergens in Den Haag neer, met een grote explosie tot gevolg.

Blunder
De manschappen van de 24 vliegtuigen die het bombardement op 3 maart moesten uitvoeren, werden door een jonge Britse officier van een luchtmachtbasis in het Franse Vitry gebrieft. 

Hij zou de fatale vergissing hebben gemaakt door op de aanvalskaart de lengte en de breedte te verwisselen. Het te bombarderen gebied kwam op die manier uit op het woongebied Bezuidenhout. 

Een tweede blunder werd gemaakt door de meteorologen. Die hadden de windkracht boven Den Haag verkeerd ingeschat. De apparatuur van de bommenwerpers was echter al ingesteld en de vliegtuigen waren al onderweg voordat de fout werd ontdekt.

Overigens is omstreden of het bombardement op het Bezuidenhout inderdaad een vergissing was. Er is gesuggereerd dat er een Duitse spion aan het werk is geweest, maar ook dat Bezuidenhout moest wijken omdat het diende als een schuilplaats voor de V2's. Een historicus onderzoekt momenteel wat waar is.

Blunder of niet, voor de bevolking van het Haagse stadsdeel kwam het hevige bombardement als een complete schok. 

Verschrikking
Een brandweerman uit Zaandam die te hulp was geschoten, reageerde in zijn rapport geschokt over de gevolgen van het bombardement. "Toen we een half uur lang in Den Haag vertoefden, waren we het met elkander eens, dat we in een oord van verschrikking terecht waren gekomen, waaruit we ten spoedigste moesten verdwijnen."

"Maar er was zooveel voor ons te doen en te blusschen, dat we ons plan om zoo spoedig mogelijk terug te gaan niet ten uitvoer konden brengen", zo schreef hij over zijn werkzaamheden op zondagmorgen, een halve dag na de bombardementen. 

Pas dertien uur later, na beschoten en gebombardeerd te zijn door de Britten, verliet hij met zwaar gemoed de residentie. Met achterlating van 511 doden, 344 zwaargewonden, 1839 uitgebrande percelen en tienduizenden daklozen. Veel had hij niet kunnen doen. 

Bij de V2-lanceerinstallaties had hij niet hoeven blussen; de Duitsers hadden hun raketbasis al enkele dagen voor de aanval ontmanteld.