Ooit zei Luc Krotwaar dat hij bereid zou zijn om zo diep te gaan in Athene, dat hij nooit meer een marathon zou kunnen lopen. De witte Keniaan loopt zondag de 42,195 kilometer van Marathonas naar Athene over heilige atletiekgrond. De klassieke afstand over het klassieke parcours. De 36-jarige Eindhovenaar had zich geen mooier podium kunnen wensen voor een eventuele afscheidstournee.

Als het aan Krotwaar ligt, maakt hij over vier jaar in Peking nogmaals zijn opwachting op de olympische marathon. De bereidwilligheid om met een mooie race tijdens de moeder aller marathons zijn carrière op het onderdeel vroegtijdig te beëindigen, tekent echter de zesvoudig nationaal kampioen. Kotwaar kent zijn klassiekers. 

In 490 v. Chr. snelde de legendarische boodschapper Fidippides vanaf het slachtveld nabij Marathonas naar Athene met het bericht dat het Atheense leger de troepenmacht van de Perzische koning Darius had verslagen. “Verheugt u, we hebben overwonnen”, waarna de bode dood ter aarde stortte. De Griekse boer Spyridon Louis trad vervolgens in 1896 in de voetsporen van Fidippides door tijdens de eerste moderne Spelen het parcours na bijna drie uur als winnaar te verlaten.

De heroïsche verhalen doen het bloed van Krotwaar sneller stromen. Zoals het ook begon te kriebelen bij Kamiel Maasse, de nationaal recordhouder op de marathon. Waar Maasse echter de omstandigheden in Athene niet zag zitten en koos voor de 10.000 meter, kan de race voor Krotwaar niet zwaar genoeg zijn. Met de hitte, het stof, de smog en het hoogteverschil van tweehonderd meter gaat zijn wens in vervulling.

Naast het feit dat Krotwaar beter gedijt onder pittige omstandigheden, mede dankzij zijn vele trainingsstages in het walhalla der langeafstandslopers Kenia, heeft hij met wegatletiek-bondscoach Gerard Nijboer een voordeel ten opzichte van sommige concurrenten. De zilveren medaillewinnaar van Moskou 1980, die onlangs door Maasse werd onttroond als recordhouder, werd in 1982 Europees kampioen in Athene. 

Nijboers kennis van het parcours en zijn jarenlange ervaring moeten Krotwaar helpen aan een snelle tijd. Hoewel al 36 jaar, heeft hij het laatste jaar aangetoond dat goede uitslagen nog altijd tot de mogelijkheden behoren. Hij veroverde in december in het Japanse Fukuoka zijn nominatie voor de Spelen met een persoonlijk record van 2.10,13, waarna hij in april in Rotterdam vormbehoud toonde met een tijd van 2.11,56. 

Of een soortgelijke tijd in Athene zal volstaan voor de gedroomde topklassering, is gezien de zware concurrentie uit met name Afrika de vraag. De kanshebbers voor het eremetaal, waaronder de rappe Keniaanen Paul Tergat en Eric Wainaina, zullen echter eveneens een antwoord moeten vinden op de extreme omstandigheden. 

Een opgave die gemakkelijker gezegd is dan gedaan, weet Paula Radcliffe inmiddels ook. De Britse topfavoriete bij de vrouwen was de afgelopen week de uitputting nabij en gooide de handdoek op vijf kilometer van de streep. Een optie die voor Fidippides niet opging. 2494 jaar na dato zullen de woorden van de grondlegger van de marathon echter opnieuw worden uitgedragen in Athene. “Verheugt u, we hebben overwonnen.” Krotwaar zal ze kunnen dromen.