“Ik denk dat minder mensen hun plaats in de selectie zeker zijn”, verklaarde Teun de Nooijer het hoge niveau van de Nederlandse hockeyheren tijdens het vierlandentoernooi in Amstelveen begin juli. Ondanks de hevige concurrentiestrijd binnen Oranje in de aanloop naar de Olympische Spelen zal de 28-jarige spits van Bloemendaal rustig hebben geslapen. De naam van de 2003 FIH Wereldspeler van het Jaar staat sinds jaar en dag als één van de eersten op het lijstje van de bondscoach. 

Het bij vlagen uitstekende spel van het Nederlands elftal was in Amstelveen niet voldoende voor de eindoverwinning. Duitsland, de tegenstander van Oranje in de halve finales van de Olympische Spelen, bleef de ploeg in de finale nipte met 5-4 de baas. 

Toch kon bondscoach Terry Walsh tevreden zijn met het oog op Athene. Na de 3-1 zege in de eerdere wedstrijd tegen Duitsland kon Nederland over twee duels met de regerend Europees en wereldkampioen een positief resultaat overhandigen. Het feit dat men na een relatief korte voorbereiding ook in de eindstrijd Duitsland het vuur na aan de schenen legde, gaf bovendien voldoende vertrouwen voor een succesvol toernooi in Athene.

Indien de olympische titelverdediger deze week daadwerkelijk op herhaling gaat, zal er opnieuw een grote rol voor De Nooijer zijn weggelegd. De multifunctionele vice-captain, die in Griekenland zijn derde gouden plak in evenzoveel Spelen hoopt te veroveren, zorgde er in belangrijke mate voor dat de kans op een hattrick intact bleef, nadat hij zijn ploeg tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in Madrid met vijf doelpunten bij de hand had genomen. Het hoogste platform zal hem evenmin hebben afgeschrikt, gezien zijn vier treffers tijdens de gouden zomer in Sydney. 

De scoringsdrift van De Nooijer mag niemand hebben verbaasd. Na zijn debuut op 18-jarige leeftijd tien jaar geleden tegen Nieuw-Zeeland heeft hij keer op keer bewezen een van de beste aanvallers ter wereld te zijn. Niet alleen weet hij ogenschijnlijk eenvoudig ploeggenoten in scoringspositie te manoeuvreren, met zijn gemiddelde van meer dan een treffer in elke twee duels boezemt hij elke verdediging angst in. 

Hoewel Nederland in Athene enigszins troef aan het toernooi begon, onderstreepte De Nooijer tijdens de groepswedstrijden eens te meer zijn reputatie. In het eerste duel met het lastige India tekende hij voor de belangrijke 2-0 met zijn 143ste doelpunt in het shirt van Oranje, waarna hij zich wederom trefzeker toonde tegen Zuid-Afrika en Argentinië. 

Met zijn drie doelpunten in vijf wedstrijden hoeft De Nooijer bij het Nederlands elftal enkel Taeke Taekema voor zich te dulden. De strafcornerspecialist vuurde in de groepswedstrijden maar liefst zes keer raak. Met de 5-4 tegen Duitsland vorige maand echter vers in het geheugen, zegt het gemiddelde vanaf de kop van de cirkel in de onderlinge duels met de oosterburen lang niet alles. Alle negen treffers in de eindstrijd van het toernooi in Amstelveen waren velddoelpunten. Het zal De Nooijer niet zijn ontgaan.