door Florida Marlins-scout Chicho Jesurun

Cuba is het grootste honkbaleiland van de wereld. Na de Tweede Wereldoorlog haalden profteams uit de Verenigde Staten veel spelers weg uit Cuba om op het hoogste niveau in de VS te spelen. 

Onder het revolutionaire regime van Fidel Castro is het nationale honkbalteam een belangrijk instrument geworden om het volk te overtuigen van de filosofie van de staat: de gesubsidieerde sport door de staat is de beste oplossing om een toppositie te bemachtigen tijdens internationale toernooien en wereldkampioenschappen. Met verschillende selecties heeft Cuba vanaf de jaren zestig tot heden de honkbalsport gebruikt om de Cubaanse ideologie te verkopen in het buitenland. Elk jaar doet Cuba mee aan de Haarlemse Honkbalweek of het World Port Tournament in Rotterdam. Sinds de jaren zeventig zijn de Cubanen altijd een ware attractie in Nederland.

Op 13 oktober 1986 heeft de IOC de honkbalsport de officiële status gegeven om aan de Spelen te mogen deelnemen. De eerste officiële medaillewedstrijden werden gehouden in Barcelona in de zomer van 1992. Cuba, dat sinds 1987 geen grote internationale toernooi heeft verloren, werd overtuigend winnaar door Taiwan in de finale met 11-1 te verslaan.

Het was dan ook niet vreemd dat een aantal spelers uit de Cubaanse selectie de aandacht trokken van scouts van profclubs uit de Verenigde Staten. Onder hen waren ook spelers die ook in Nederland hebben gespeeld zoals Omar Linares, Victor Mesa, Orlando “El Duque” Hernandez Lázaro Valle, Antonio Pacheco en Antonio Munoz, tegenwoordig uitgeleend door de staat om als hitting-coach te werken bij de nationale selectie van Italië. Andere topspelers wisten uit Cuba te vluchten om hun carrière als profhonkballer in de Verenigde Staten voort te zetten bij één van de profclubs.
  
In 1996 won Cuba weer goud in Atlanta bij de Spelen in de VS. Na de Spelen van Atlanta trof de IBAF een regeling de met Major League Baseball in de Verenigde Staten zodat profspelers, die in de Minor League spelen, hun land mogen vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. Hierdoor is de tegenstand veel sterker geworden. Dit had tot gevolg dat de Cubanen geen goud veroverden op de Spelen van Sydney. De Verenigde Staten waren sterker.
 
Het nationale team van Cuba heeft in november van vorig jaar het WK in eigen land gewonnen. Cuba heeft een zeer intensief trainingsprogramma gevolgd in verschillende honkballanden, waaronder de Verenigde Staten en Japan voor de komende Spelen. Het land stuurt een verjongd team naar Athene en heeft als doelstelling zich te revancheren voor het teleurstellende optreden in Sydney met een gouden plake. De VS zal niet van de partij zijn, omdat het zich niet wist te plaatsen voor de Spelen van dit jaar in Athene. Het Amerikaanse continent zal vertegenwoordigd worden door Canada en Cuba die zich geplaatst hebben voor de Olympische spelen in Athene.