De Olympische Spelen van Athene moet het laatste kunststukje van Svetlana Chorkina worden. De Russische turnster, die na de Spelen stopt met het bedrijven van topsport, wil in Griekenland de enige smet op haar loopbaan wegpoetsen; Chorkina moet en zal olympisch kampioene op de meerkamp worden.

Mocht het de 25-jarige Russin lukken om goud op de meerkamp te winnen in Athene, dan is ze de eerste ‘niet-tiener’ die dat presteert. Of dat ook gaat gebeuren is nog maar zeer de vraag. Er lijkt namelijk voor Chorkina een vloek op de olympische meerkamp-titel te rusten. 

Tijdens de Spelen van Atlanta in 1996 viel ze op haar favoriete onderdeel, de brug met ongelijke leggers en kon ze het allround-kampioenschap vergeten. Vier jaar later ging het in Sydney weer mis en wederom op het onderdeel brug. “De Spelen in Athene zijn daarom zo belangrijk voor me. Ik wil iedereen laten zien wat ik kan”, keek de Russin vooruit.

Dat Chorkina mentaal ongelooflijk sterk is liet ze overigens bij beide Spelen zien door bij de toestelfinales juist op de brug goud te winnen. De laatste die ook succesvol haar olympische titel op een toestel wist te verdedigen was de Roemeense Nadia Comaneci in 1976 en 1980.

Met haar lange benen, unieke vaardigheden en aparte choreografie betoverde de Russin de afgelopen jaren de turnwereld. Niet alleen op ‘haar’ onderdeel brug, maar ook op de meerkamp is ‘Sveta’ een verhaal apart. Zo wist ze als eerste turnster ooit drie wereldtitels op de meerkamp te veroveren.

Bij de laatste wereldtitel, vorig jaar in Anaheim, ging overigens niet alles van een leien dakje. Op de meerkamp kende ze weinig problemen, maar voor het eerst in haar loopbaan wist ze zich voor geen enkele toestelfinale te plaatsen. ”Ik kon gewoon niet bevatten wat daar gebeurde. Ik snapte er niets van. Waarom beoordeelde de jury mij anders dan de andere deelneemsters? Ik voelde me vernederd, zwaar gekwetst, de vernieling ingeholpen”, verklaarde Chorkina later.

Met haar fraaie zegereeks tussen 1994 en 2002 op het onderdeel brug verdiende ze de bijnaam “Queen of the Bars”. In die periode veroverde ze vijf Europese titels, vijf wereldtitels en twee olympische titels. Het lijkt alsof Chorkina de brug beter aanvoelt dan wie dan ook. Soepel als een kat verplaatst ze zich door de lucht, waar ze bij elke omwenteling een element uitvoert. Haar oefeningen kennen over het algemeen geen enkele “pauze”.  

Grotendeels verantwoordelijk voor het succes van Chorkina is Boris Pilkin, die al sinds 1985 haar privé-trainer is. Pilkin heeft in de loop der jaren speciale trainingen ontworpen, om vooral de lengte van zijn protégé, met 1.65 meter is ze ongebruikelijk lang in de turnwereld, goed te benutten. 

Opvallend daaraan is dat hij aanvankelijk dacht dat ze te lang was voor het turnen en dat zijn vrouw hem destijds over heeft moeten halen om Chorkina onder zijn hoede te nemen. De inmiddels 75-jarige is als een “vader of grootvader” voor Chorkina. Als hij door zijn gezondheid niet mee kan reizen, bellen ze dagelijks om elkaar op de hoogte te houden.

“Alles wat ik bereikt heb, komt omdat ik een Russin ben. Mijn land heeft een fantastisch verleden als het gaat om turnen. Bovendien hebben wij een turnbond die alles perfect regelt”, aldus Chorkina. Naast turnen maakt de in Belgorod geboren Chorkina inmiddels ook furore als actrice in een toneelstuk en presentatrice van een populair Russisch TV-programma.

Wat Chorkina na haar turncarrière gaat doen wil ze nog niet kwijt. “Ik zou wel graag willen dat de mensen mij zich herinneren als Svetlana Chorkina, een uniek persoon. Ik hoop dat ik genoeg heb bijgedragen aan de sport dat mijn naam een mooi plaatsje in de turnhistorie krijgt”, glimlachte ‘Sveta’.