door Langs de Lijn-verslaggever Ed van den Bent

Het kunststukje bij de Olympische Spelen van Sydney evenaren (vier medailles) zal voor het kwartet dressuur- en springruiters dat bij de Spelen in Athene 2004 voor Nederland uitkomt, niet meevallen. In Australië was er individueel goud voor dressuuramazone Anky van Grunsven en in dezelfde discipline zilver voor het team (Van Grunsven, Ellen Bontje, Coby van Baalen en Arjen Teeuwissen); bij de springruiters werd het individueel goud behaald door Jeroen Dubbeldam en het zilver door Albert Voorn. 

Vier van de in totaal 25 gescoorde medailles op het conto van de hippische sport; dat was sinds 1928 (Charles Pahud de Mortanges) niet meer gebeurd. De derde olympische discipline (eventing, vroeger military geheten) kent sinds Atlanta geen Nederlandse deelname meer. Alice Naber-Lozeman voldeet net niet aan de eisen van de nationale sportkoepel NOC*NSF om naar Athene af te reizen.

De dressuurruiters openen onder leiding van bondscoach Bert Rutten op vrijdag 20 en zaterdag 21 augustus met de Landenwedstrijd. Anky van Grunsven (individueel vierde in Barcelona ’92, zilver in Atlanta ’96 en goud in Sydney 2000) en Sven Rothenberger (brons in Atlanta 1996) vormen het ervaren hart van de afvaardiging, aangevuld met de debutanten Marlies van Baalen en Imke Schellekens-Bartels.

Door het uitvallen van Antoinette Falandt met Jarwo (vanwege een niet tijdig herstelde blessure) en Edward Gal met Gestion Lingh (een dag voor het vertrek van de paarden naar Griekenland blesseerde het paard zich bij het uitladen van de paardentrailer) moeten de twee 'reserves' aantreden. Brons lijkt onder deze omstandigheden al een hele opgave, maar de verschillen tussen de medaillekandidaten zijn op papier klein, dus wie weet….

Ofschoon Gestion Bonfire inmiddels plaats heeft gemaakt voor de relatief jonge Gestion Salinero lijkt een 'gouden' herhaling voor Anky van Grunsven van Sydney niet onmogelijk. Dezelfde juryleden die in Athene de dressuurproeven beoordelen, plaatsten enkele weken geleden in Aken Anky in twee van de drie 'olympische’ dressuuronderdelen boven haar naaste rivale, de Duitse Ulla Salzgeber met Rusty (brons in Sydney); de 'legitimatie' om deze nog relatief nieuwe combinatie ook in Athene de juiste scores te geven, lijkt daarmee een feit.

De door velen op voorhand aan Edward Gal toegedichte bronzen olympische medaille moet 'verzilverd' worden op een volgend kampioenschap. De beste 25 dressuurruiters uit de Landenwedstrijd-proef (de Grand Prix), maar maximaal drie per land, starten maandag 23 augustus in de Grand Prix Spécial en de 15 hoogstgeplaatsten van het klassement tot dan toe komen woensdag 25 augustus in de vrije Kür op muziek tegen elkaar uit.

Het kwartet springruiters (Wim en Gerco Schröder, Gert-Jan Bruggink en Leopold van Asten en reserve Albert Zoer) start hun programma op zondag 22 augustus met de eerste kwalificatiewedstrijd. De uitslag daarvan en de beide ronden van de Landenwedstrijd (dinsdag 24 augustus) bepalen welke 25 ruiters op vrijdag 27 augustus de individuele medailles verdelen in een wedstrijd over twee ronden. Voor de teammedailles zijn zo’n zes landen kanshebber, waaronder het Nederlandse viertal. Individueel liggen er medaillekansen voor maar liefst 25 ruiters en ook daarbij mogen we elk van onze landgenoten niet uitsluiten.