door Langs de Lijn-verslaggever Andy Houtkamp

Nooit eerder kwam Nederland met zo’n grote olympische ploeg aan de start bij de moeder aller sporten, de atletiek. De laatste olympische medaille van een Nederlandse atleet was wel een heel fraaie: de onvergetelijke 800 meter van Ellen van Langen op de Spelen van Barcelona in 1992.

Dit jaar zijn er weer goeie mogelijkheden op eremetaal. Zo is het polsstokhoogspringen bij de mannen een open strijd waar Rens Blom goede kansen heeft op een hoge klassering. Het kogelstoten is een ander technisch nummer waar Nederland met Rutger Smith en Lieja Tunks-Koeman goed vertegenwoordigd is. Dit onderdeel wordt zo’n 400 kilometer buiten Athene afgewerkt in het antieke Olympia als hommage naar de oude Olympische spelen. Een plaats bij de beste acht hoort voor beide atleten zeker tot de mogelijkheden.

Bij de loopnummers wordt er van Lornah Kiplagat veel verwacht op de lange afstand. De geboren Keniaase maakt een goede kans op eremetaal op de 10 km. Vorig jaar bij de WK in Parijs greep zij met de vierde plaats net naast een medaille.

Kamiel Maase komt ook uit op de 10 km en zijn doel is een plaats bij de beste acht. Met alle concurrentie uit Afrika zal dit een moeilijke opgave worden. Simon Vroemen is met zijn Europese record op de steeple chase een outsider op de hindernisrace. Waarschijnlijk zullen de Kenianen alle medailles in ontvangst gaan nemen, maar Vroeman gokt zelf op een verrassing.

Op de 1.500 meter heeft Nederland met Gert-Jan Liefers een mogelijke finalekandidaat, maar dit nummer is enorm sterk bezet. Datzelfde geldt ook voor de 800 meter waar Bram Som het moet opnemen tegen een breed en sterk lopersveld. Een finaleplaats zou al een prestatie van formaat zijn.

Gregory Sedoc droomt stiekem van een finaleplaats op de 110 meter horden. De jonge Amsterdammer plaatste zich als laatste atleet voor de Spelen en daarom zou een plaats in de halve eindstrijd al mooi zijn.

Op de marathon verdedigt Luc Krotwaar de Nederlandse belangen. De frêle loper is een echte liefhebber van zware omstandigheden en juist in Athene met de hitte en het moeilijke heuvelachtige parcours lijkt de race voor hem op het lijf geschreven. Maar ook op dit onderdeel komen de kanshebbers vooral uit Afrika.

De 4 x 100 meter mannen estafetteploeg met Patrick van Balkom, Troy Douglas, Caimin Douglas en Timothy Beck hebben met de verassende bronzen medaille op het WK vorig jaar hoge verwachtingen gewekt. Het zal erg moeilijk worden om daaraan te voldoen, maar een nieuwe verassing is niet uitgesloten. De vrouwenploeg op de 4 x 100 meter is minder kansrijk, een finaleplaats zou het tournooi geslaagd maken.

In mijn ogen is tienkamper Chiel Warners een grote outsider voor een Olympische medaille. Warners zit op zijn onderdeel dicht tegen de top aan en met een beetje geluk en natuurlijk met goed presteren zouden we hier wel eens de grootste Nederlandse verrassing kunnen noteren. Ook Eugene Martineau is van de partij, maar zal waarschijnlijk geen grote rol van betekenis spelen.

Karin Ruckstuhl is bij de zevenkamp tevreden met een plaats bij de beste acht van de wereld en wil net als Warners proberen om het Nederlands record te verbeteren.

Enkele finaleplaatsen en misschien wel één of meerdere medailles zouden voor Nederland al voor een ongekend succesvol olympisch atletiektoernooi kunnen zorgen.