De sporters die Nederland in Athene aan 22 olympische medailles hebben geholpen, zijn vanmorgen door koningin Beatrix ontvangen op Paleis Noordeinde. Het staatshoofd had korte gesprekjes met alle sporters. 'Ze was weer tot in de puntjes verzorgd", was zwemkoningin Inge de Bruijn opgevallen. "Tot aan de oorbellen en de make-up aan toe. dat vind ik toch wel toppie."

Judoka Deborah Gravenstijn noemde het een plezierige ontvangst en stak haar enthousiasme niet onder stoelen of banken: "Ze had zelfs gehaktballetjes."Roeier Diederik Simon had het een vermakelijke aangelegenheid gevonden:"Het was een mooie poppenkast." Een voorstelling die overigens werd afgesloten met een groepsfoto op het bordes.        
                                        
Voorafgaand aan dat bezoek waren alle - ruim tweehonderd - sporters die olympisch actief zijn geweest, in Den Haag bijeen voor een informele bijeenkomst. Staatssecretaris Clemence Ross-van Dorp bedankte de in spierwitte pakken gestoken atleten namens het land voor al hun inspanningen. "Iedereen is trots op jullie, jullie geven Nederland aanleiding om feest te vieren."
 
Hobbelpaard
Voor de winnaars van olympisch goud (Inge de Bruijn, Leontien van Moorsel, Anky van Grunsven en Pieter van den Hoogenband) was er dit keer niet het gebruikelijke lintje. Die hadden ze namelijk al na de voor hen ook al zo succesvolle Spelen van Sydney ontvangen. Voor Van Grunsven was er echter wel een presentje geregeld: de zwangere amazone kreeg een houten hobbelpaard aangeboden.

Na het bezoek aan de koningin gingen de atleten naar de Ridderzaal waar premier Jan-Peter Balkenende hen toesprak. De minister-president gaf prijs de innerlijke kracht te bewonderen die achter de prestaties schuil gaat. "En ik wil jullie bedanken voor de schoonheid, de spanning,de ontroering en de vreugde die jullie ons geschonken hebben."

Ook NOCNSF-voorzitter Erica Terpstra kwam aan het woord en benadrukte dat de Spelen in Athene voor Nederland vooral de Spelen waren geweest van 'net wel' en niet van 'net niet' zoals de teneur hier en daar was. Aan het eind van haar betoog kregen de medaillewinnaars de bij de plak behorende bonus in de vorm van cheque overhandigd.  

De feestelijke dag werd door de sporters afgesloten met een rijtoer door Den Haag.