Andrej Kivilev, die dinsdag in de tweede etappe van Parijs-Nice zwaar ten val kwam, is woensdagochtend in een ziekenhuis in St. Etienne overleden. De Kazachstaanse wielrenner werd na zijn val in coma overgebracht naar het ziekenhuis waar een bloedprop in de hersenen werd geconstateerd. Kivilev werd 29 jaar.

Kivilev, die in 2001 op de vierde plek eindigde in de Tour de France, ging gisteren op veertig kilometer voor de finish samen met Marek Rutkiewicz en Volker Ordiowski hard onderuit en sloeg met zijn hoofd tegen het asfalt, waarna hij roerloos bleef liggen. De Cofidis-renner droeg geen helm. Het dragen daarvan is in Frankrijk tijdens de koersen niet verplicht.

Het dodelijke ongeval is het eerste sinds vier jaar in het profrennen. In 1999 stierf de Spanjaard Manuel Sanroma na een val in de Ronde van Catalonië. Vier jaar daarvoor overleed de Italiaan Fabio Casartelli na een val in de Tour de France. Ook hij droeg destijds geen helm.

Andrej Kivilev (van 21-09-1973 te Talducorgan) begon zijn profcarrière in 1998 bij Festina. In 2000 stapte hij over naar Ag2R, waar Vincent Lavenu zich als mentor over hem ontfermde. Een jaar later maakte Kivilev de overstap naar Cofidis, dat in hem een beloftevolle klassementsrenner zag die hoge ogen kon gooien in de Tour de France. In 2001 had Kivilev iedereen immers verrast met zijn vierde plaats in de eindrangschikking van 's werelds belangrijkste etappekoers.

De vrij zwijgzame Kazach stond te boek als een allrounder. Hij kon met de besten mee in het hooggebergte en beschikte daarnaast over een zeer behoorlijke tijdrit. Twee jaar geleden brak hij - op vrij late leeftijd - door. "Andrej had vroeger een complex, omdat hij geen koersen kon winnen", zei zijn ontdekker Vincent Lavenu in 2001 eens. De ploegleider van Ag2R zag zijn discipel na dat jaar verkassen richting Cofidis. "We konden hem gewoon niet meer betalen."

Kivilev kon zijn topprestatie van 2001 in de Tour niet herhalen. Vorig jaar eindigde hij als 21ste. De Kazachstaan won in zijn loopbaan één etappe in de etappekoers Dauphiné Libéré en het eindklassement van de Route du Sud, beide in 2001. Hij stond vijftigste op de UCI-ranglijst. Kivilev laat een vrouw en één kind achter.

Cofidis rijdt Parijs-Nice wel uit. "Na een drama als dit heeft iedereen de voorkeur er aan gegeven om gebroederlijk bij elkaar in de wedstrijd te blijven," aldus een verklaring van de Franse wielerploeg.

Erelijst Andrej Kivilev: koers klassering datum Ronde van de Middellandse Zee (rit 4) 1. 13-02-1997 Giro d'Italia 53. 07-06-1998 Parijs-Tours 13. 04-10-1998 Parijs-Nice 17. 14-03-1999 Kampioenschap van Zürich 5. 22-08-1999 Parijs-Nice 15. 12-03-2000 Tour de France 32. 23-07-2000 Clásica San Sebastián 8. 12-08-2000 Kampioenschap van Zürich 8. 20-08-2000 Dauphiné Libéré (rit 5) 1. 15-06-2001 Route du Sud 1. 26-06-2001 Tour de France 4. 29-07-2001 Clásica San Sebastián 4. 11-08-2001 Parijs-Nice 4. 17-03-2002 Tour de France 21. 28-07-2002 Clásica San Sebastián 4. 10-08-2002