Door een fatale combinatie van een zware noordwesterstorm en springtij breken in de nacht van zaterdag 31 januari op zondag 1 februari de zwakke dijken en worden grote delen van Zeeland, het zuiden van Zuid-Holland en het westen van Noord-Brabant overspoeld.

Korte reconstructie
Het KNMI laat zaterdag aan het eind van de middag een waarschuwingstelegram uitgaan. Het telegram rept van 'gevaarlijk hoog water', de zwaarste uitdrukking die volgens de protocollen gebruikt kan worden. Maar de autoriteiten reageren niet.
Om zes uur is de waarschuwing op de radio te horen

Rond 3 uur 's nachts breken de dijken bij Oude Tonge, Kruiningen en Kortgene. In de drie opvolgende uren bezwijken op meer dan dertig plaatsen de dijken. Om 4.22 uur verschijnt het eerste bericht over de watersnood op de telexen van de nieuwsredacties.

Zondag beperkt de georganiseerde hulpverlening zich tot de randgebieden. Een dag later dringt pas door dat het Zuid-Hollandse eiland Goeree-Overflakkee en de Zeeuwse eilanden Schouwen-Duiveland en Tholen bijna geheel onder water liggen. Dinsdag zijn er massale evacuaties en voedseldroppingen. Vanaf die avond komen er geen nieuwe verdrinkingsdoden meer bij.

Slachtoffers
De meeste slachtoffers zijn te betreuren op Overflakkee in Oude Tonge (305), op Schouwen in Nieuwerkerk (288) en op Tholen in Stavenisse (156). Overigens breken ook op Texel dijken, waardoor zes mensen omkomen.

In totaal worden uit Zuidwest-Nederland honderdduizend mensen geëvacueerd. Honderdduizenden dieren vinden de dood. 141.000 hectare land komt onder water te staan, 49.000 huizen en boerderijen lopen onder. In de dijken ontstaan 67 grote stroomgaten.

Hulp
Onmiddellijk verklaart de regering, onder leiding van premier Willem Drees, de overstroming tot Nationale Ramp. Tweede-Kamervoorzitter Kortenhorst roept het volk op geld te storten in het Nationaal Rampenfonds, waarvan prins Bernhard voorzitter wordt.

Kleine en grote inzamelingsacties voor geld en goederen worden gehouden ten behoeve van dit fonds. Gezinnen wordt gevraagd gastvrijheid te verlenen aan evacués.

In Hilversum besluiten de vier grote radio-omroepen (AVRO, VARA, KRO, NCRV) tot een gezamenlijke actie: 'Beurzen open, dijken dicht'. Op de slotavond van deze actie maakt presentator Johan Bodegraven vanuit de Rotterdamse Rivièrahal bekend dat er zes miljoen gulden is opgehaald.

Zondag 8 februari is in Nederland een 'Dag van Nationale Rouw'. In Parijs voetballen op 12 maart de Nederlandse profs tegen Frankrijk ten behoeve van het fonds. In totaal wordt zo'n 115 miljoen gulden door het Rampenfonds aangewend voor evacuatie, hulpgoederen, eerste hulp en schadeherstel.

Deltacommissie
Drie weken na de ramp wordt de Deltacommissie ingesteld, die plannen moet maken om het zuidwesten van Nederland veiliger te maken. Het advies van de commissie leidt tot de Deltawerken, die tussen 1958 en 1986 worden gerealiseerd:

De bouw van een aantal ondersteunende dammen en keringen werd in 1997 afgerond met de oplevering van De Measlandkering.

Inhoud dossier

De ramp

Radionieuws ANP '53

Radio-reportages '53

Radio-journalisten '53

Foto's van de ramp

Eerste telexbericht

Radionieuwsberichten

Benefietwedstrijd '53

Recente reportages

Site tips