Adi Quala, 4 maart

Mariniers Van de Vliet en Verkuijl op patrouille: 'Een ongeval waarbij een kindje omkomt, vertrekkende militairen uit de veiligheidszone, vluchtelingen en een paar cafébezoekers.'

Vanaf afgelopen dinsdag voeren we staande patrouilles uit. Dat hadden we nog niet eerder gedaan, want dit is een nieuw onderdeel in het schema. We begonnen dus we met frisse moed 's avonds aan onze eerste patrouille van 23.00 tot 3.00 uur 's nachts, om te kijken of er nog troepenverplaatsingen plaatsvonden. Onderweg hebben we niets anders waargenomen dan twee dode ezels langs de kant van de weg en wat lokale mensen die in Mendefera de kroeg uit kwamen rollen, verder was het vrij rustig.

Op woensdag vertrokken we om 13.00 uur richting Mendefera. We hebben toen wel een aantal trucks met in totaal ongeveer zestig militairen de Temporary Security Zone (TSZ) uit zien rijden. In Mendefera zelf was het aardig druk zo midden op de dag. Net buiten Mendefera hebben we de verbindingen met het kamp gecheckt. In eerste instantie lukte dit niet met de High Frequency radio die we altijd bij ons hebben. We hebben toen verbinding gemaakt met een zogenaamde dipole antenne (dit is een specifieke antenne, waar tevens wat inventiviteit bij komt kijken), dit was meer succesvol. Daarna zijn we weer teruggereden richting Adi Quala en zijn we bij de afslag Dirko weer omgekeerd om nogmaals een rondje te doen in Mendefera.

Toen we voor de tweede maal door de hoofdstraat reden zagen we een opstopping en waren benieuwd wat er aan de hand was. In dit geval bleek er een ongeval met een lokaal voertuig gebeurd te zijn. Dichter in de buurt gekomen zagen we dat er een klein kindje van ongeveer vijf jaar oud was omgekomen als gevolg van een ongeval. We werden er omheen geleid dus hebben er verder eigenlijk weinig van kunnen zien en dat was ook niet nodig.

De volgende ochtend stond er weer een patrouille op het programma en zijn toen om 04.00 uur weer vertrokken en om ongeveer 07.00 uur teruggekeerd naar ons kamp, op tijd voor het ontbijt. Op de terugweg zagen we in de schemering nog wat hyena's, aan de reeds eerder genoemde ezels knagen, dit was wel een mooi plaatje. Ook deze ochtend hebben we nog twee trucks met daarop ongeveer vijftig militairen richting Mendefera de TSZ uit zien rijden. Verder hebben we op de heenweg van onze patrouille nog ongeveer 650 vluchtelingen vlakbij Adi Quala in het zijterrein zien bivakkeren. Al deze vluchtelingen zouden de volgende dag de grens over gaan van Eritrea naar Ethiopië via de Mereb brug. Op de terugweg lagen al deze vluchtelingen inmiddels al te slapen en werd er door een aantal personen de wacht gelopen.

Vrijdag 2 maart hebben we weer een patrouille gereden van 13.00 tot 17.00 uur. In Mendefera aangekomen hebben we nog wat zijweggetjes genomen van de alom bekende hoofdstraat. Daar werden we weer door alle kinderen begroet, en vroegen enkele kinderen in gebrekkig Engels hoe het met ons ging. Op de terugweg zagen we bij Dirko nog een aantal militairen het zijterrein in gaan. Een paar kilometer verder kwamen we nog ongeveer zes trucks tegen met in totaal een grootte van een compagnie, ook dit hebben we weer genoteerd. Zaterdag hebben we voor de een na laatste keer een patrouille gereden en zondag voor 24 uur richting het checkpoint aan de Mereb rivier. Het checkpoint is inmiddels een beetje veranderd en verplaatst naar de noordzijde van de rivier. Vanaf volgende week gaan wij ook nog, voor ons nieuwe, tweedaagse patrouilles rijden, we kijken er naar uit.

Marinier van de Vliet en Marinier Verkuijl