Finishverslag

Michele Bartoli was de afgelopen weken niet uit de Italiaanse kranten te slaan. Hij zorgde in eigen land voor de nodige opschudding door te verklaren van nationaliteit te willen veranderen, indien bondscoach Franco Ballerini hem volgend jaar passeert voor de Olympische Spelen en het WK in Verona. Via een zege in de Ronde van Lombardije - zijn tweede op rij - liet Bartoli zien het fietsen nog lang niet verleerd te zijn.

Zijn erelijst is imposant. Sinds Bartoli's entree bij de beroepsrenners in 1992 won hij zo'n beetje alle grote klassiekers die er bestaan. De Amstel Goldrace, de Ronde van Vlaanderen, de Waalse Pijl, Omloop Het Volk, Luik-Bastenaken-Luik, de Tirenno-Adriatico, de Italiaanse titel, de Ronde van Lombardije... Bartoli's handtekening staat eronder. Maar er ontbreken in zijn optiek nog twee titels op zijn indrukwekkende palmares: een olympische en een mondiale.

Bartoli beseft dat hij van Ballerini geen waterdichte garanties kan verlangen, zeker niet in een land dat zoveel topcoureurs herbergt. "Als ik in conditie ben wil ik mee naar Athene en een gooi doen naar de weredltitel in Verona", verklaarde de 33-jarige Italiaan onlangs zelfverzekerd. "Krijg ik die garantie niet, dan overweeg ik van nationaliteit te veranderen."

De 97ste uitgave van de Ronde van Lombardije - het traditionele sluitstuk van de wereldbekercyclus, gaf Bartoli enigszins recht van spreken. De overmacht waarmee hij twintig kilometer voor de meet in Bergamo demarreerde en de manier waarop hij de klus uiteindelijk klaarde (medevluchter Angelo Lopeboselli was in de sprint volstrekt kansloos) sterkten Bartoli alleen maar in zijn verlangens richting de Italiaanse bondscoach.

Naast Bartoli was er aan de finish nog iemand anders die in zijn vuistje lachte: Bjarne Riis. De directeur sportif van CSC glom van trots. Logisch, hij contracteerde Bartoli onlangs voor zijn ploeg. "Je vindt niet veel renners die in staat zijn om zo'n erelijst te overhandigen als Michele. Hij is een prof die altijd met zijn vak bezig is. Het is een droom van me om hem in de ploeg te hebben", sprak Riis.

In de tiende en laatste wereldbekerwedstrijd bleef Rabobank opnieuw met lege handen achter. Michael Rasmussen, Maarten den Bakker, Beat Zberg en ook Michael Boogerd staken hun neuzen namens de Nederlandse formatie weliswaar veelvuldig aan het venster, maar speelden in de strijd om de ereplaatsen een bijrol. De laatste twee moesten passen, toen Bartoli op twintig kilometer voor de meet wegsprong. Zberg won de sprint van de achtervolgers, Boogerd reed als tiende over de meet. Paolo Bettini bekeek de binnenkomst van zijn colega's vanaf de zijlijn. De Italiaan, al zeker van de wereldbeker, stapte in de slotfase af.

Uitslag 97ste editie Ronde van Lombardije (259 km) 1. Michele Bartoli (Italië, Fassa Bortolo) 6.29.41 2. Angelo Lopeboselli (Italië, Cofidis) op 0.02 3. Dario Frigo (Italië, Fassa Bortolo) 1.31 4. Beat Zberg (Zwitserland, Rabobank) 1.47 5. Miguel Perdiguero (Spanje, Domina Vacanze) z.t. 6. Cédric Vasseur (Frankrijk, Cofidis) z.t. 7. Sergej Gontsjar (Oekraïne, De Nardi) z.t. 8. Patrik Sinkewitz (Duitsland, Quick Step) z.t. 9. Guido Trentin (Italië, Cofidis) z.t. 10. Michael Boogerd (Rabobank) z.t.

Winnaars Ronde van Lombardije