Paolo Bettini mag de wereldbeker nog een jaar in zijn prijzenkast laten staan. De voorsprong van de voor Quick Step koersende Italiaan in de WB-rangschikking kan na Parijs-Tours niet meer worden overbrugd door de concurrentie. Parijs-Tours, de negende en voorlaatste koers uit de WB-reeks leverde een zege op voor Erik Zabel.

Op de eindzege van Bettini valt weinig af te dingen. 'Le petit prince' maakte het hele seizoen al grote indruk, niet alleen in de eendagskoersen, maar ook in de Tour de France waar hij meer dan eens initiator was van een vluchtgroep en aldus de betreffende etappes smoel gaf.

Imposanter nog was zijn optreden in de wereldbekercyclus, waarin hij zich vorig jaar ook al had laten kronen als meest regelmatige renner. Toen won hij 'slechts' Luik-Bastenaken-Luik en dankte hij de eindzege aan een reeks hoge klasseringen in de andere wedstrijden. Dit seizoen won Bettini al direct de openingsklassieker, Milaan-Sanremo. De wijze waarop wekte alom ontzag en ook Bettini gaf blijk van veel zelfvertrouwen:"er zit nog veel meer in het vat", zei hij bij die gelegenheid. Een val in Gent-Wevelgem gooide echter roet in het eten. Daardoor stond hij in zowel de Amstel Gold Race als Luik-Bastenaken-Luik noodgedwongen aan de kant.

In de najaarsklassiekers gaf hij op niet mis te verstane wijze aan dat hij, en niemand anders, op het eind van de rit de troon zou bestijgen. Met de vorm uit de Ronde van Frankrijk won hij de zondag volgend op de Tour eerst de HEW Cyclassics in Hamburg om een week later ook in de Clasica San Sebastian iedereen het nakijken te geven.

Weer een week later, in het kampioenschap van Zürich, lag de zege ook binnen handbereik. Het werd een derde plaats maar daarmee zette hij andere titelpretendenten in de WB-rangschikking op schier onoverbrugbare achterstand. Michael Boogerd en Peter van Petegem hadden in Parijs-Tours niet meer dan een theoretische kans op de eindzege. Boogerd liet de koers echter schieten en Van Petegem voldeed niet aan de minimum-eis voor een laatste kans. Alleen een eerste of tweede plaats had de winnaar van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix soelaas kunnen bieden. De Belg werd echter tiende.

Dumoulin opende het bal in Parijs-Tours. Direct na het startschot richtte de Fransman (Jean Delatour) zich op en toog hij ten aanval. Hij kreeg gezelschap van zeven renners: de Belg Tom Boonen (Quick Step), de Deen Lars Michaelsen (CSC), de Duitsers Stefan Kupfernagel (Phonak), Thomas Liese (Bianchi) en Sebastian Lang (Gerolsteiner), de Italiaan Daniele Righi (Lampre) en als het om vroege ontsnappingen gaat, de haast onvermijdelijke Jacky Durand (Fra/FDJeux).

Hun vlucht kreeg de zegen van het peloton. Met een gemiddelde snelheid van 50,5 km in het eerste uur sloeg het achttal snel een gat. Toen het peloton in de smiezen kreeg dat de vlucht kans van slagen had (na 100 km was de voorsprong vijf minuten) meldden Seaco (Di Luca, Celestino, Astarloa), Fassa Bortolo (Petacchi), Lotto-Domo (Van Petegem, McEwen) en Telekom (Zabel) zich voorin. Daarna liep de voorsprong gestaag terug.

Op 50 km was er van de voorsprong nog maar een minuut over, een voor het peloton goed te controleren marge. Durand, oud-winnaar van Parijs-Tours, bleef op meer hopen en verrichtte het meeste kopwerk. Ook met oog op de camera, want de Fransman moet weg bij FDJeux en is nog op zoek naar emplooi .

Na 240 km (van de 257) kwam er een eind aan de vlucht, kort voor de heuvelachtige finale. Bettini gaf op het eerste het beste steile stuk direct gas. Een handjevol renners kon hem bijbenen, maar het eerste gaatje was geslagen. Dat bleek niet voldoende, want de ene na de andere renner sloot daarna weer aan. Toen Moreni aanging op het tweede klimmetje, 5 km van de meet, was Bettini er weer als de kippen bij. Hij liet zijn landgenoot daarna achter bij het Kleine Ezelspasje en had 100 meter voorsprong op de eerste groep, met nog 3 km te gaan. Met de wind op kop was zelfs Bettini niet opgewassen tegen de op drift geraakte meute.

Zo draaide de Grote Herfstprijs, door sommigen al laatdunkend een sprinterskoers genoemd, als vaker uit op een massasprint. Petacchi, dit seizoen grootgrutter in sprintzeges, leek weer ongenadig toe te slaan voor wat zijn eerste overwinning in een wereldbekerkoers zou worden. Maar hij had buiten Erik Zabel gerekend. De Duitser, dit seizoen in de schaduw opererend van Petacchi, haalde zijn gram op de Italiaan door hem op de streep te kloppen. Het was al weer de achtste zege van de Duitser in een wereldbekerwedstrijd, zijn tweede in Parijs-Tours.

Uitslag 97ste editie Parijs-Tours 1. Erik Zabel (Duitsland, Telekom) 5.24.55 (47.55 km/u) 2. Alessandro Petacchi (Italië, Fassa Bortolo) z.t. 3. Stuart O'Grady (Australië, Credit Agricole) z.t. 4. Baden Cooke (Australië, FDJeux.com) z.t. 5. Franck Renier (Frankrijk, Brioches) z.t. 6. Julian Dean (Nieuw Zeeland, CSC) z.t. 7. Stefano Zanini (Italië, Saeco) z.t. 8. Luca Paolini (Italië, Quick Step) z.t. 9. Fred Rodriguez (VS, Vini Caldirola) z.t. 10. Peter Van Petegem (België, Lotto Domo) z.t.

Winnaars Parijs-Tours

Voorbeschouwing Parijs-Tours