Tristan Hoffman: gek op de Franse kasseien

Het is het grote afzien. Pure heroïek. Rijden door stof en modder over de oneindige, eeuwenoude kasseistroken waarop de jongens van de mannen worden gescheiden. Oftewel Parijs-Roubaix komt er weer aan. De oudste wereldbekerkoers is omgeven met anekdotes. Winnaars worden met gouden letters in de wielerannalen bijgeschreven.

Maar wat maakt 'De Hel van het Noorden' zo speciaal? Waarom steken sommige renners er altijd alleen op de Franse wegen bovenuit? En welke speciale voorbereiding vergt het rijden van de derde wereldbekerwedstrijd van het seizoen? Wie kan er beter antwoord op geven dan Tristan Hoffman? De 33-jarige Gelderlander is een typische exponent van Parijs-Roubaix. De wedstrijd haalt bij de CSC-renner het beste boven. Hij was in de edities van 2002 én 2000 vierde en kwam in geen andere WB-koers zo dicht bij het podium.

"Parijs-Roubaix is zeker één van de hoogtepunten van het seizoen, samen met de Ronde van Vlaanderen. In de finale blijven de sterksten over. Uiteindelijk zullen de watjes niet van voren zitten, hoewel die er misschien niet eens meer zijn in het peloton. Want iedereen is tegenwoordig in de winter heel geconcentreerd met zijn voorbereiding bezig. Maar als je goed bent en twee lekke banden krijgt, dan ben je alsnog gezien. Het hangt dus ook van geluk af, maar dat moet je afdwingen."

Verende voorvork
"Sowieso moet je goede benen hebben. Het komt in Parijs-Roubaix aan op hard trappen. Daarnaast is het het beste om zoveel mogelijk midden op de kasseistroken te rijden. In de goten - aan de zijkanten - is de kans op lek rijden groter, maar je kunt natuurlijk niet altijd kiezen.

Verder doe ik minder lucht in mijn banden om meer comfort op de fiets te krijgen. Ik probeer alles zoveel mogelijk hetzelfde te houden met alleen iets dikkere banden voor de betere grip. Ik ben geen voorstander van een verende voorvork. Als je je positie op de fiets verandert ten bate van het comfort, dan lever je deze winst weer in omdat je afwijkt van je ideale positie.

Waarom ik juist in Parijs-Roubaix zo goed presteer? Ik heb lang en veel in de winter gecrosst en in Parijs-Roubaix komt het ook neer op veel crossen. Ik heb er daarom meer gevoel voor. Johan Museeuw heeft ook gecrosst. Een winnaar is een typische klassiekerrenner en hij moet behendigheid bezitten. Met name als het regent en je niet zo behendig bent, dan ben je echt in het nadeel.

Ze zeggen dat een coureur groot en zwaar moet zijn, maar dan is de kans op lek rijden groter. Je moet natuurlijk ook niet te licht zijn, want dan stuiter je alle kanten op. De oudere coureurs zijn wel in het voordeel. Zij hebben veel ervaring en weten wanneer je van voren moet zitten. Iemand van boven de 30 heeft ook meer macht in de benen. En er is nu een groep renners die langer doorgaat met fietsen en de laatste jaren steeds vooraan zit. Van mij mag die lijn doorgetrokken worden."

Kroon
"Het is niet realistisch om voor de overwinning te gaan. In de klassiekers is het niet zo gegaan als ik wou. In de andere klassiekers reed ik wel goed, maar heb ik nog geen plaats in de toptien gereden. Ik mis net even de scherpte. Het seizoen is tot nu toe nog magertjes. Ik hoop maar dat het weer wat beter gaat.

Ik ben niet ziek, maar wel moe van de klassiekers; overigens niet meer dan andere jaren. Ik leef er de hele winter naar toe en dat wil je graag terugzien in de resultaten. Je moet een keer een beetje het geluk mee hebben en dat heb ik nog niet gehad.

De favorieten zijn dezelfde renners als in voorgaande jaren. Ik rijd niet op één renner. Ik wil gewoon met de besten meerijden. Bij ons in de ploeg is iedereen ziek, zwak en misselijk. Het wordt niet bij voorbaat bepaald wie voor wie rijdt. We zien wel hoe het in de koers loopt, maar zoals het er nu naar uit ziet ben ik één van de beteren.

Ik ga proberen een goede finale te rijden en dan zien we wel. Dan kan er van alles gebeuren. Een overwinning zou natuurlijk de kroon zijn op mijn hele carrière. Ik heb veel in de buurt van het podium gereden en dan wil je ook een keer aan de beurt komen."

De 29 kasseistroken van Parijs-Roubaix