Parijs-Roubaix is gewonnen door Peter van Petegem. Na 261 kilometer en 26 stoffige Franse kasseistroken won de Belg de sprint op de wielerbaan van Roubaix van zijn medevluchters Dario Pieri en Vjatsjeslav Jekimov. De Lotto-Domo-renner was vorige week zondag ook al de beste in de Ronde van Vlaanderen.

Het beeld van 'De Hel van het Noorden' was anders dan de afgelopen jaren als gevolg van het goede weer. In plaats van de gebruikelijke glij- en glibberpartijen over de modderige kasseistroken hulde het peloton zich in de 101ste editie in het stof.

Voortgedreven door de (zuidoosten-) wind in de rug was het tempo gigantisch hoog. Met gemiddelden van ruim 45 kilometer per uur in de aanvangsuren werd al vroeg de eerste schifting gemaakt. De gebruikelijke kleine tragedies speelden zich af op de kasseisectoren. Lekke banden en valpartijen maakten veel coureurs een illussie armer.

Van de grote groep (oorspronkelijk 190 man) bleef ruim honderd kilometer voor de finish al niet meer dan een man of vijftig à zestig man over. Onder de slachtoffers waren kanshebbers Max van Heeswijk, Tom Boonen en Franck Vandenbroucke. De laatste hield het voor gezien, de andere favorieten konden weer aansluiten.

Tafi aarzelt niet
Voor het voortrazende peloton uit was een groep van veertien renners al na vijftien kilometer weggesprongen. Zij namen een voorsprong van maximaal 4.25 minuut. Daarachter barstte het toen helemaal los. Een groepje van vijf renners onder wie Rabo-renner Marc Wauters ging er vandoor. Hierdoor hadden alle grote ploegen (o.a. Rabobank, Quick Step-Davitamon, Lotto-Domo en US Postal) een vertegenwoordiger voorin zitten. Het aantal achtervolgers groeide naar acht, doordat onderweg eerdere vluchters werden opgeraapt. De sterke formaties hoefden niet te rijden omdat ze een mannetje vooruit hadden. Dit leverde aarzeling in het peloton op.

Eén van de zwaarste kasseistroken Le Fôret d'Arenberg - het Bos van Wallers - leverde niet de schifting van andere jaren op, maar maakte wel duidelijk wie zich goed voelde. Andrea Tafi was een van hen. De Italiaan wenste niet af te wachten en trok na het Bos stevig van leer. Hij stampte over de kasseistroken en rekende de tweede groep bijna persoonlijk weer in.

Oud-winnaar Tafi had het ritme te pakken en zorgde ervoor dat een grote groep renners op apegapen kwamen te liggen. Samen met Servais Knaven en even later Raphael Schweda voerde de Team CSC-renner de vorsing. Enkelen wisten uit de achtergrond terug te komen, onder wie Romans Vainsteins, Dario Pieri, Wauters en leider in de wereldbeker Peter van Petegem.

De uitgedunde kopgroep capituleerde onder het geweld van de aanstormende grote kanonnen ondanks een poging van Ludovic Capelle om het in zijn eentje verder te volbrengen.Vainsteins sloot als eerste aan, gevolgd door de rest.

Lekke band 'de Leeuw'
Winnaar van de honderste uitvoering Johan Museeuw reed op dit beslissende moment lek en zag zijn kansen zo goed als verkeken. De overgebleven ploegmaten deden er alles aan om 'de Leeuw van Vlaanderen' weer terug in de voorste gelederen te brengen. Alle inspanningen waren echter tevergeefs, alleen Daniele Nardello en Max van Heeswijk konden aansluiten en brachten het aantal koplopers op tien. De groep met Museeuw volgde op meer dan een minuut.

Rolf Aldag waande zich veilig en opende de finale. Dario Pieri reed eenvoudig naar de Duitser toe. Het tweetal nam een kleine voorsprong. Op een korte kasseistrook ging Pieri alleen, maar verstandig genoeg wachtte hij op de lange Telekom-renner. Van Heeswijk werd daarachter weer teruggeslagen door zijn tweede valpartij van de dag.

Zijn US Postal-ploeggenoot Vjatsjeslav Jekimov kwam hierdoor weer alleen te zitten, maar dat deerde hem niet. Hij ging in zijn eentje op zoek naar de twee leiders en vond aansluiting. Aldag moest passen onder de impulsen van de oersterke Jekimov. Ook Pieri kon het wiel niet houden van de Rus.

Indrukwekkend
Van Petegem wenste zich niet neer te leggen bij de stand van zaken in de koers. Hij drukte zijn neus weer nadrukkelijk tegen het venster en reed op indrukwekkende wijze naar Jekimov toe. Pieri kon met zijn laatste krachten terugkeren. De rest deed wel verwoede pogingen het gat te dichten, maar was gezien omdat ook het drietal goed samenwerkte. Zelfs Pieri deed zijn arbeid. Pas twee kilometer voor de meet werd er een bres geslagen in de samenwerking. Jekimov probeerde het eenmaal, maar zag zijn getelefoneerde poging stranden door ingrijpen van Van Petegem

Hij draaide ook als eerste de wielerbaan op. Als volleerd pister manoeuvreerde de Belg zich in het wiel van zijn Italiaanse metgezel. Anderhalve ronde keken de renners elkaar aan, totdat Jekimov zijn zenuwen niet meer in de bedwang kon houden en als eerste aanging. De leider in de wereldbeker counterde eenvoudig in drukte zijn wiel als eerste over de streep.

Daarmee leverde hij een prestatie van formaat door zowel 'De Hel' als 'Vlaanderens mooiste' in één jaar op zijn erelijst bij te schrijven. Slechts zeven renners deden hem dit in het verleden na. Hij maakte bovendien zijn in de winter gedane belofte om Parijs-Roubaix te winnen waar.

Uitslag Parijs-Roubaix (261 kilometer) 1. Peter van Petegem (België, Lotto-Domo) 6.11.35 2. Dario Pieri (Italië, Team Saeco) z.t. 3. Vjatsjeslav Jekimov (Rusland, US Postal) z.t. 4. Marc Wauters (België, Rabobank) op 0.15 5. Andrea Tafi (Italië, Team CSC) op 0.36 6. Romans Vainsteins (Letland, Sidermec) z.t. 7. Servais Knaven (Lotto-Domo) z.t. 8. Daniele Nardello (Italië, Team Telekom) z.t. 9. Rolf Aldag (Duitsland, Team Telekom) z.t. 10. Sergei Ivanov (Rusland, Fassa Bortolo) op 1.08 21. Tristan Hoffman (Team CSC) op 2.18 23. Max van Heeswijk (US Postal) op 2.28 50. Bram Tankink (Quick Step-Davitamon) op 12.24 57. Aart Vierhouten (Lotto-Domo) op 20.31 58. Leon van Bon (Lotto-Domo) op 20.31