Tyler Hamilton is verrassend winnaar geworden van Luik-Bastenaken-Luik. In de 89ste editie van de 259 km lange klassieker door de Waalse Ardennen was hij alle favorieten te slim af. In de slotklim (de Saint Nicolas) sprong de Amerikaan weg uit het wiel van de net teruggehaalde Michael Boogerd, die op 5 km van de meet even alleen voorop had gelegen. Met de Spanjaard Iban Mayo probeerde Boogerd nog terug in het wiel te komen van Hamilton, maar die kon met een uiterste krachtsinspanning zijn belagers net voor blijven. Mayo versloeg Boogerd daarop in de sprint.

Zonder Erik Dekker en Paolo Bettini, winnaar van de vorige aflevering en houder van de wereldbeker, vertrokken 196 renners rond 10.00 uur voor de 259 km lange La Doyenne (de oudste). Raborenner Bram de Groot was al na 8 km present toen vijf renners aan de haal gingen. Maar lang duurde het avontuur niet. Een vluchtpoging van Peña, Pinotti en Elmiger na exact één uur koers werd wel door het peloton gedoogd. Met Vaugrenard, die even later kon aanhaken, liep het groepje snel weg bij de karavaan.

Drie Belgen, Van de Wouwer, Streel en Van Haecke, gingen op jacht naar het kwartet. Zij verbleven lange tijd in het niemandsland tussen kopgroep en peloton, dat het trio op na 154 km koers weer opslokte. Dat lot was ook beschoren aan de vluchters van het eerste uur, ondanks een maximale voorsprong van 10.15 minuten. Alleen was het niet het peloton, maar een nieuwe groep van negen renners die na het inrekenen van het groepje met Van Wouwer aan de haal waren gegaan. De negen (Julich, Marzoli, Sörensen, Peron, Beat Zberg, Paolini, Bölts, Glomser en Doema) mochten een kleine 50 km van succes dromen, maar op de vijfde van de in totaal tien hellingen (de Côte du Rosier, na 195 km) was het peloton weer compleet. Nagenoeg compleet, want onder meer Van Petegem, winnaar van Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, kon het tempo toen al niet meer bijbenen.

Axel Merckx, niet explosief genoeg om in een klim een substantieel gat te slaan, besloot 10 km voor de beklimming van de La Redoute tot een jump in de hoop met voorsprong aan de gevreesde col te kunnen beginnen. Zijn opzet slaagde, met hulp van Glomser, Moreni, Astarloa en Vicioso. Een col verder, de Sprimont, bedankte Merckx zijn companen voor de moeite en ging alleen op avontuur. De solo eindigde weer een col verder, met nog 15 km te gaan. Lance Armstrong was daarvoor verantwoordelijk. Op de Redoute had hij al eens 'aan de boom geschud', met Vandenbroucke als voornaamste slachtoffer, op de Sprimont was hij de initiator van een vlucht van vijf renners met Sanchez, Moreni, Sjefer en Bartoli. Merckx werd daarop ingelopen en achtergelaten en toen ook Bartoli moest lossen leek niets een zege van Armstrong nog in de weg te staan.

Op de slotklim, de St.Nicolas, met nog slechts 7 km te gaan, waren Armstrong en de zijnen echter weer opgeslokt door het peloton. Scarponi zette bij het passeren direct aan en kreeg Boogerd in zijn wiel. Bij Scarponi werd het plots zwart voor de ogen waarop Boogerd ineens alleen op kop lag. Boogerd zette echter niet vol door en zag Hamilton, die nog 3 km te overbruggen had, over zich heen komen. Met Iban Mayo probeerde Boogerd de Amerikaan nog terug te halen, maar die bleef buiten bereik. Mayo versloeg Boogerd daarna in de sprint.

Uitslag Luik-Bastenaken-Luik (258,5 kilometer) 1. Tyler Hamilton (Verenigde Staten, Team CSC) 6.28,50 2. Iban Mayo (Spanje, Euskaltel Euskadi) op 0.12 3. Michael Boogerd (Rabobank) op 0.14 4. Michele Scarponi Italië, Domina-Vacanze) op 0,21 5. Francesco Casagrande (Italië, Lampre) op 0,29 6. Samuel Sanchez (Spanje, Euskaltel Euskadi) z.t. 7. Javier Pascual Rodriguez (Spanje, iBanesto) z.t. 8. Danilo di Luca (Italië, Saeco) z.t. 9. Eddy Mazzoleni (Italië, Sidermec) z.t. 10. Ivan Basso (Italië, Fassa Bortolo) z.t.