Wie niet sterk is, moet slim zijn, zal Pedro Díaz Lobato gedacht hebben. De coureur uit de kleinste ploeg in de Vuelta reed op veertien kilometer van de finish weg uit een kopgroep, waar de renners hem óf onderschatten, óf het niet eens werden over wie de vluchter moest gaan halen. Díaz Lobato spon er garen bij en won de achttiende etappe.

De etappe rond Las Rozas telde slechts een kleine 144 kilometer en kende geen obstakels van formaat. Na 20 kilometer vond de beslissende ontsnapping dan ook al plaats, toen zich een groep van zestien man van het peloton afscheidde. Karsten Kroon, die de slag had gemist, deed nog een uiterste, doch vruchteloze poging om zich bij de koplopers te voegen. Later in de koers probeerde Kroon het nog eens, maar het eerdere moment van onoplettendheid had de Rabo-renner de kans ontnomen zijn schijnbaar goede benen uit te buiten.

Na een uur koersen met een gemiddelde van 49,5 kilometer reed de kopgroep naar een maximale voorsprong van 2.29, waarna Domina Vacanze, Quick Step en Vini Caldirola werk gingen maken van de achtervolging. De voorsprong liep meteen terug, wat leidde tot onrust bij de koplopers, die prompt de hechte samenwerking verbraken.

Acht man bleven over: José Vicente García Acosta, Joan Horrach, José Luís Arrieta, Iñaki Isasi, Oscar Laguna, Rafael Schweda, Carlos García Quesada en Díaz Lobato mochten van ONCE, dat het tempo bepaalde in het peloton, alsnog de ritzege betwisten.

García Acosta, die met Arrieta een iBanesto-ploegmaat bij zich had, viel als eerste aan. De routinier kreeg geen ruimte, in tegenstelling tot Díaz Lobato, die op veertien kilometer van de finish aanzette. Voorzichtig bouwde de Paternina-rijder zijn voorsprong uit, terwijl zijn collega's achter hem verzuimden de handen ineen te slaan. De Spanjaard reed daardoor simpel naar de grootste zege uit zijn loopbaan. Constantino Zaballa kon zelfs nog vanuit het achterveld de jump naar de tweede plaats maken al dacht hij zelf dat hij gewonnen had.

Uitslag achttiende rit, Las Rozas -Las Rozas (143.8 km): 1. Pedro Díaz Lobato (Spanje, Paternina) 3.07.46 2. Constantino Zaballa (Spanje, Kelme) op 0.44 3. José Luis Arrieta (Spanje, iBanesto.com) z.t. 4. Rafael Schweda (Duitsland, Team Bianchi) z.t. 5. José Vicente García Acosta (Spanje, iBanesto.com) z.t. 6. Iñaki Isasi (Spanje, Euskaltel-Euskadi) z.t. 7. Joan Horrach (Spanje, Milaneza-MSS) op 0.47 8. Oscar Laguna (Spanje, Relax) op 0.52 9. Carlos García Quesada (Spanje, Kelme) op 0.56 10. Erik Zabel (Duitsland, Team Telekom) op 0.58 37. Addy Engels (Rabobank) op 1.02 110. Bram Tankink (Quick Step-Davitamon) op 3.51 112. Max van Heeswijk (US Postal) op 8.32 128. Steven de Jongh (Rabobank) z.t. 137. Ronald Mutsaars (Rabobank) z.t. 139. Jan Boven (Rabobank) z.t. 151. Karsten Kroon (Rabobank) z.t.

Algemeen klassement na achttien etappes: 1. Isidro Nozal (Spanje, ONCE) 61.20.42 2. Igor González de Galdeano (Spanje, ONCE) op 3.03 3. Roberto Heras (Spanje, US Postal) op 3.09 4. Manuel Beltrán (Spanje, US Postal) op 5.16 5. Alejandro Valverde (Spanje, Kelme) op 5.54 6. Francisco Mancebo (Spanje, iBanesto.com) op 6.27 7. Michael Rasmussen (Denemarken, Rabobank) op 7.25 8. Luís Pérez (Spanje, Cofidis) op 8.51 9. Unai Osa (Spanje, iBanesto.com) op 8.57 10. Félix Cárdenas (Colombia, L2C) op 9.28 92. Bram Tankink (Quick Step) op 2.28.59 111. Karsten Kroon (Rabobank) op 2.47.37 113. Addy Engels (Rabobank) op 2.49.55 140. Max van Heeswijk (US Postal) op 3.13.42 143. Ronald Mutsaars (Rabobank) op 3.14.43 144. Jan Boven (Rabobank) op 3.16.37 146. Steven de Jongh (Rabobank) op 3.18.13

Algemeen

Etappeschema

Achtergrond

Crisis Spaans wielrennen overschaduwd Vuelta

Winnaars
Vuelta a España