Mario Cipollini heeft historie geschreven in de Giro d'Italia. Op de dag dat de wereldkampioen te horen kreeg dat hij niet is uitgenodigd voor Tour de France, brak hij met zijn 42ste zege het recordaantal Giro-overwinningen van Alfredo Binda. 'Mooie Mario' versloeg na 160 kilometer Robbie McEwen en Alessandro Petacchi in de sprint. Stefano Garzelli behield de roze leiderstrui.

Luttele minuten voor de start van de negende etappe van Arezzi naar Montecatini Terme kreeg Cipollini te horen dat zijn Domina Vacanze-ploeg was gepasseerd door de Tourdirectie. "Als ik zou zeggen wat er op dit moment door mijn hoofd gaat, mag ik Frankrijk nooit meer in", reageerde de woedende Cipollini.

In plaats van zijn gal te spuwen, liet de Italiaan echter zijn benen spreken. In een sprint die qua podium een kopie was van de etappe op zondag, toen Cipollini het record van Binda evenaarde, liet de 36-jarige coureur zien dat hij nog lang niet is versleten. Ondanks het feit dat ploeggenoot Alberto Ongarato betrokken was bij een valpartij in de laatste fase van de koers, wist de Domina Vacanze-formatie Cipollini perfect te lanceren. De 'Leeuwenkoning' liet er daarna in het duel met McEwen en Petacchi geen twijfel over bestaan wie de beste van de dag was.

De etappe kreeg bovendien nog een staartje voor Petacchi, die deze Giro al goed was voor drie overwinningen. De Italiaan kreeg een straf van 25 punten in het klassement der sprinters en een tijdstraf van één minuut na schermutselingen tijdens de sprint met Andris Nauduzs. In een poging het wiel van Cipollini te houden, vlogen de twee elkaar naar de keel. Waar Petacchi het luchtledige raakte, deelde Nauduzs een rake klap uit. De Polsat-renner renner werd na het zien van de beelden prompt door de organisatie uit de koers gehaald.

De etappe leek vanaf het startschot voorbestemd om te eindigen in een massasprint, al dacht een zestal renners daar anders over. Fabio Sacchi, Marzio Bruseghin, Thomas Brozyna, Gianni Faresin, Vladimir Miholievic en Sandy Casar ontsnapten enige tijd aan de greep van het peloton. De zes vluchters wisten echter nooit meer dan twee minuten voorsprong te krijgen.

Aart Vierhouten maakte de onvermijdelijke hergroepering niet meer mee. De renner van Lottto-Domo stapte af, nadat hij door het peloton al op een achterstand van tien minuten was gezet. "Het draaide al een paar dagen niet lekker", verklaarde ploegleider Hendrik Redant. "Aart zit momenteel gewoon niet lekker op de fiets." Met de opgave van Vierhouten is het contigent Nederlanders meteen gehalveerd. Alleen zijn ploeggenoot Koos Moerenhout is nog actief in Italië.

Uitslag negende etappe, Arezzo-Montecatini Terme (160,0 km): 1. Mario Cipollini (Italië, Domina Vacanze) 3.41.58 2. Robbie McEwen (Australië, Lotto-Domo ) z.t. 3. Alessandro Petacchi (Italië, Fassa Bortolo) z.t. 4. Jan Svorada (Tjechië, Lampre ) z.t. 5. Daniele Bennati (Italië, Domina Vacanze) z.t. 6. Giovanni Lombardi (Italië, Domina Vacanze) z.t. 7. Bernard Eisel (Oostenrijk, FDJeux.com ) op 0.03 8. Dario Pieri (Italië, Saeco ) op 0.03 9. Werner Riebenbauer (Oostenrijk, Fakta ) z.t. 10. Lars Ytting Bak (Denemarken, Fakta ) op 0.05

Algemeen klassement: 1. Stefano Garzelli (Italië, Vini Caldirola) 40.51.16 2. Gilberto Simoni (Italië, Saeco ) op 0.40 3. Andrea Noe (Italië, Alessio) op 0.54 4. Franco Pellizotti (Italië, Alessio) op 1.36 5. Marius Sabaliauskas (Litouwen, Team Saeco) op 1.38 6. Pavel Tonkov (Rusland, CCC-Polsat) op 1.47 7. Jaroslav Popovitsj (Oekraïne,Landbouwkrediet-Col.) op 1.53 8. Raimondas Rumsas (Italië, Lampre) op 2.04 9. Georg Totschnig (Oostenrijk, Team Gerolsteiner) op 2.26 10. Eddy Mazzoleni (Italië, Vini Caldirola-Sidermec) op 3.12

Algemeen

Etappeschema

Ploegen

Achtergrond

Cipollini begint aan laatste kruistocht

TerminAitor houdt van Italiaanse onrust

De zoete wraak van Simoni

Winnaars Giro d'Italia