Dario Frigo heeft zijn ploeg Fassa Bortolo de achtste ritzege van deze Giro bezorgd. In de slotkilometer van een zware bergrit over drie cols reed hij weg van klassementsleider Gilberto Simoni, die nu zo goed als zeker is van de eindzege. Stefano Garzelli, tweede in de stand, had een slechte dag en verloor ruim vijf minuten.

De wedstrijd barstte los tijdens de beklimming van de Sampeyre, de tweede helling van de dag. Op vijf kilometer van de top ging Simoni autoritair op kop van het peloton rijden. Alleen Frigo en de jonge Oekraïner Jaroslav Popovitsj konden het tempo volgen.

In de afdaling van de Sampeyre kwamen twee renners ten val. Zowel Marco Pantani als Garzelli sloeg tegen het besneeuwde wegdek. Pantani bleef een paar minuten aan de kant. Il Pirata besloot uiteindelijk om toch weer op de fiets te stappen en zou als zesentwintigste finishen, op ruim een kwartier van Frigo. Garzelli was er beter aan toe en kon meteen in de achtervolging

Popovitsj wilde als eerste munt slaan uit de val van Garzelli. Hij trok ten aanval op het moment dat het drietal Georg Totschnig, de laatst overgebleven renner van een vlucht van dertien, bereikte. De Oekraïner bleek zichzelf overschat te hebben. Al snel werd hij weer bijgehaald en achtergelaten. Popovitsj moest zijn inspanning bekopen: hij slaagde er net niet in om Garzelli van de tweede plaats in het klassement te verdrijven.

Na het wegvallen van de Oekraïner bleven Frigo en Simoni goed samenwerken. Leider Simoni bedankte Frigo hiervoor door niet te reageren op diens aanval in de slotkilometer. Want ook voor Simoni was het doel bereikt: door zijn tweede plaats diepte hij de kloof met de concurrentie verder uit. Stefano Garzelli kijkt al tegen een achterstand van ruim zeven minuten aan. Met nog een bergrit en een tijdrit te gaan, moet dat voldoende zijn om de Giro d'Italia voor de tweede keer op zijn palmares bij te schrijven.

Een van de uitdagers van Simoni, de Italiaan Francesco Casagrande, gaf vandaag op. Na 94 kilometer stapte hij af. Hij stond zesde in het algemeen klassement. De jury zette na afloop 35 renners, onder wie zesvoudig ritwinnaar Petacchi, uit de wedstrijd omdat ze buiten de tijdslimiet waren aangekomen.

Lees ook: Jury zet Petacchi uit Giro d'Italia

Uitslag achttiende etappe, Santuario Vicoforte-Valle Varaita (174,0 kilometer): 1. Dario Frigo (Italië, Fassa Bortolo) 5.23.42 2. Gilberto Simoni (Italië, Team Saeco) op 0.10 3. Georg Totschnig (Oostenrijk,Team Gerolsteiner) op 2.37 4. Jaroslav Popovitsj (Oekraïne, Landbouwkrediet-Col.) op 3.12 5. Raimondas Rumsas (Italië, Lampre) op 4.01 6. Andrea Noé (Italië,Alessio) op 4.01 7. Franco Pellizotti (Italië, Alessio) op 4.04 8. Stefano Garzelli (Italië, Vini Caldirola-Sidermec) op 5.08 9. Sergei Gontsjar (Oekraïne, De Nardi-Colpack) op 5.08 10. Sandy Casar (Frankrijk,fdjeux.com) op 5.08 56. Koos Moerenhout (Lotto-Domo) op 26.49

Algemeen klassement: 1. Gilberto Simoni (Italië, Team Saeco) 79.24.54 2. Stefano Garzelli (Italië, Vini Caldirola-Sidermec) op 7.08 3. Jaroslav Popovitsj (Oekraïne, Landbouwkrediet-Col.) op 7.19 4. Andrea Noé (Italië, Alessio) op 9.19 5. Georg Totschnig (Oostenrijk, Team Gerolsteiner) op 9.29 6. Raimondas Rumsas (Italië, Lampre) op 10.14 7. Dario Frigo (Italië, Fassa Bortolo) op 12.27 8. Franco Pellizotti (Italië, Alessio) op 13.48 9. Sergei Gontsjar (Oekraïne, De Nardi-Colpack) op 14.48 10. Wladimir Belli (Italië, Lampreo) op 19.36 49. Koos Moerenhout (Lotto-Domo) op 1.24.43

Algemeen

Etappeschema

Ploegen

Achtergrond

Cipollini begint aan laatste kruistocht

TerminAitor houdt van Italiaanse onrust

De zoete wraak van Simoni

Winnaars Giro d'Italia