De tweede etappe in de Driedaagse van De Panne is gewonnen door Fabio Baldato. Hij won de sprint van het peloton in Koksijde. Het gesprek na en tijdens de koers ging echter niet over de ritwinnaar, maar over de weigering van het peloton om over de Kemmelberg te rijden. De organisatie werd hierdoor voor een groot dilemma geplaatst.

De trammelant die gedurende de koers ontstond, was in het begin van de etappe niet te voorzien. Drie renners namen een voorsprong van ruim vijf minuten. Kristof Trouvé, James Vanlandschoot en Daniel Becke streden gezamenlijk tegen de straffe wind. Favoriet Johan Museeuw, een van de grote favorieten voor de Ronde van Vlaanderen zondag, had besloten niet van start te gaan vanwege een griepje.

Tot zover niets aan de hand, totdat de beklimming van de Kemmelberg in het zicht kwam. De drie leiders reden hier gewoon overheen, maar daarachter weigerde de grote groep ditzelfde te doen uit solidariteit met Chris Peers. Het peloton staakte gedurende een korte periode en reed om de berg heen. De organisatie hield vervolgens het peloton vijf minuten staande om de afstand met de koplopers, die meer kilometers hadden afgelegd, weer te laten oplopen tot het oude verschil.

Huilenbalk
De voorgeschiedenis van deze rennersstaking gaat terug tot de editie van vorig jaar. Toen vielen Peers, Trouvé en Andrei Tsjmil in de afdaling van de beklimming. Peers pleitte daarop voor het schrappen van de Kemmel dit jaar en vroeg zich hardop af "of er eerst doden moesten vallen".


De koersdirecteur Bernard Vanderkerckhove reageerde vanochtend in de Belgische VUM-kranten door Peers een "bleiter", een huilenbalk, te noemen. Dat schoot zijn collega's in het verkeerde keelgat, omdat zij ook van mening waren dat de afdaling van de Kemmel vanwege de regenval te gevaarlijk was.


Diskwalificatie peloton?
Reglementair had de jury kunnen beslissen om het hele peloton te diskwalificeren, op de drie vroege koplopers na, omdat ze niet de volledige afstand hebben afgelegd. Het was daarom allerminst zeker of degene die Koksijde als eerste over de meet kwam, Baldato, ook de uiteindelijke winnaar zou zijn. Ook één van drie ontsnapten had tot winnaar uitgeroepen kunnen worden.

Het peloton ging met dit in het achterhoofd voort en greep de drie kolopers op zo'n twintig kilometer voor de finish. De ploegen van de sprinters controleerden vervolgens en brachten hun troeven in stelling. In de sprint was Alessio-renner Baldato de sterkste, Gerben Löwik legde op gepaste afstand beslag op de tweede plaats. Uiteindelijk besloot de jury na lang overleg de uitslag te handhaven.