De 19e etappe in de Ronde van Spanje is gewonnen door José Vicente García Acosta. In de rit van Béjar naar Avila over 177,8 kilometer hield de renner van Ibanesto na een indrukwekkende solo Aitor González en Miguel Angel Martin Perdiguero achter zich. Leider in het algemeen klassement blijft Roberto Heras.

De Vuelta loopt op haar einde. Voorafgaande aan de negentiende rit werd verwacht dat de voorsten in het algemeen klassement de krachten zouden sparen omdat ze de tijdrit van aanstaande zondag al nadrukkelijk in het achterhoofd hadden. Een mooie gelegenheid dus voor de zo'n 120 andere coureurs om de etappezege te betwisten.

De zes overgebleven renners van Ibanesto lieten zich dat in deze Vuelta niet tweemaal zeggen. Halverwege de ronde leek de ploeg nog op sterven na dood na het afstappen van de kopmannen Francisco Mancebo (9e etappe) en Juan Miguel Mercado (13e etappe). Juist vanaf dat moment ging het crescendo voor de formatie van ploegleider Eusebio Unzue. Pablo Lastras nam de rest van zijn team op sleeptouw door de rit waarin Mancebo afstapte te winnen en ook de elfde rit op zijn naam te schrijven.

Elke dag reden de 'blauw-witten' sindsdien in beeld. Deze aanvallende manier van rijden werd beloond. Op de Angliru moest Aitor Osa nog zijn meerdere erkennen in Heras. Santiago Blanco wist gisteren wel stand te houden tegen de US postal-renner en boekte al de derde zege voor zijn Spaanse ploeg.

De moraal van de IBanesto-coureurs groeide en groeide en daarmee ook de zucht naar nog meer successen. In de 19e etappe waren er weer twee uit de Spaanse equipe vertegenwoordigd in de kopgroep. Osa en García Acosta namen deze keer de honneurs waar in een kopgroep van negen man, die al na enkele kilometers samenkwam. De vluchters namen meer dan zeven minuten op het peloton.

In de afzink van de Puerto de Serranillos, de enige echt zware col van de dag (1e categorie), vond García Acosta het tijd voor een gewaagde aanval met nog 53 zware kilometers voor de boeg. De uitval van de Spaanse hardrijder pakte goed uit, want in korte tijd nam hij meer dan twee minuten voorsprong op zijn voormalige metgezellen.

Een ultieme aanval van de Acque e Sapone-renner Miguel Angel Martin Perdiguero op de laatste berg van de dag, de Puerto de Navalmoral, wist hij te weerstaan. De laatste twintig kilometers gingen bergafwaarts en leken de koploper op het lijf geschreven. Hij kon zijn indrukwekkende solo bekronen in Ávila en zo al weer de vierde etappezege voor zijn ploeg binnenslepen. En daar bleef het niet bij, want Osa heroverde ook nog de bergtrui op Heras.

Daarachter plaatste in het sterk uitgedunde peloton Aitor González op een licht oplopende kasseistrook nog een aanval. Heras was verrast en moest toezien hoe de nummer twee in het algemeen klassement zijn achterstand met vier kostbare seconden terugbracht.

Uitslag etappe 19 (Béjar-Avila, 177,8 kilometer) 1. José Vicente García Acosta (Spanje/IBanesto) 4.24.27 2. Aitor González (Spanje/Kelme) op 2.02 3. Miguel Angel Martin Perdiguero (Spanje/Acqua en Sap.) op 2.06 4. Oscar Sevilla (Spanje/Kelme) z.t. 5. Roberto Heras (Spanje/US Postal) z.t. 6. Joseba Beloki (Spanje/ONCE) z.t. 7. Iban Mayo (Spanje/Euskaltel) z.t. 8. Klaus Möller (Denemarken/Milaneza) z.t. 9. Francesco Casagrande (Italië/Fassa Bortolo) z.t. 10. Angel Casero (Spanje/Team Coast) z.t. 62. Koos Moerenhout (Domo-Farm Frites) op 5.46

Algemeen klassement na etappe 19: 1. Roberto Heras (Spanje/US Postal) 71.24.42 2. Aitor González (Spanje/Kelme) op 1.08 3. Oscar Sevilla (Spanje/Kelme) op 1.45 4. Joseba Beloki (Spanje/ONCE) op 2.09 5. Iban Mayo (Spanje/Euskaltel) op 4.15 6. Félix Garcia Casas (Spanje/Big Mat) op 4.43 7. Francesco Casagrande (Italië/Fassa Bortolo) op 4.48 8. Gilberto Simoni (Italië/Saeco) op 6.12 9. Angel Casero (Spanje/Team Coast) op 6.18 10. Manuel Beltran (Spanje/Team Coast) op 7.08 74. Koos Moerenhout (Domo-Farm Frites) op 2.14.37