Paolo Savoldelli heeft de 85ste Giro d'Italia op zijn naam geschreven. De roze trui van de Italiaan kwam in de slotrit van Cantù naar Milaan niet meer in gevaar. Mario Cipollini won de laatste etappe. De Italiaan boekte daarmee zijn zesde ritzege.

De twintigste etappe kwam zoals verwacht pas in Milaan, waar het 140 man sterke peloton twaalf rondjes van circa zeven kilometer moest afleggen, op gang. De ogen waren daarvoor op de strijd om de puntentrui tussen Massimo Strazzer en Mario Cipollini gericht. Bij de enige bonificatiesprint van de dag spande Cipollini zich niet in en Strazzer nam een voorsprong van zeven punten. Geen beslissend gat, omdat aan de meet nog maximaal 25 punten te verdienen waren.

De enige renners die een serieuze poging deden de meute te verlaten waren de Rabo-renners Thorwald Veneberg en Marc Lotz. Rabobank, als één van de weinige ploegen nog met alle renners in koers, had nog geen ritzege geboekt en hoopte die blanco erelijst op de laatste dag te kunnen opkalefateren. Het Nederlandse duo snelde met 50 km per uur over de Milanese wegen, maar wist niet verder dan zeven seconden weg te lopen. Na twee rondjes tijdrijden was het gedaan met de snode plannen van het tweetal.

Het peloton verhoogde het tempo per ronde, waardoor vluchtpogingen uit den boze waren. In de laatste ronde meldden zich de knechten van Cipollini op kop, die de Acqua e Sappone-trein voor de zoveelste keer deze Giro lieten vertrekken. Cipollini bekroonde voor de zesde keer het prima voorbereidende werk van zijn ploeggenoten door zijn landgenoot Alessandro Petacchi in de massasprint te kloppen. De 'leeuwenkoning' boekte zijn 40ste Giro-etappezege en is daarmee één ritzege verwijderd van het record van Alfredo Binda.

Paolo Savoldelli finishte veilig in het peloton en daarmee sleepte de coureur uit de Index Alexia-ploeg de overwinning in het algemeen klassement binnen. Het betekende het grootste succes in de loopbaan van de 29-jarige Savoldelli, die eerder in zijn zes jaar lange carrière wel kleinere rittenkoersen als de Ronde van Trentino en de Ronde van Romandië won. In 1999 werd Savoldelli al eens tweede in het eindklassement van de Giro achter Ivan Gotti.

Savoldelli profiteerde van de afwezigheid in het slot van de koers van de wegens dopingperikelen (Gilberto Simoni, Stefano Garzelli) en wegpiraterij (Francesco Casagrande) uit de koers gezette favorieten. "Het is spijtig wat er de afgelopen weken gebeurd is, maar ik heb genoten van deze Giro. Problemen zijn er helaas in elke sport, maar ook in het dagelijks leven", zei Savoldelli. De Italiaan fietste in de zeventiende rit, de laatste bergrit in de Dolomieten, Cadel Evans uit het roze. Hij consolideerde zijn voorsprong op nummer 2, gereputeerd tijdrijder Tyler Hamilton, verrassend in de tijdrit van afgelopen zaterdag. Na zijn huldiging een dag later in Milaan kende Savoldelli wel zijn plaats in de hierarchie: "Ik ben geen Indurain of Armstrong. Lance is exceptioneel getalenteerd en ook zeer overtuigd van zichzelf. Ik ben een goede coureur, maar alleen als alles meezit".

Julio Perez Cuapio, de Mexicaan die twee bergetappes won, kreeg de bergtrui in Milaan definitief om zijn schouders gehangen en Cipollini mocht nog eens met champagne spuiten omdat hij de paarse trui van het puntenklassement uitgereikt kreeg.

Uitslag etappe 20 (Cantù-Milaan, 142 kilometer) 1. Mario Cipollini (Italië/Acqua e Sappone) 3.35.28 2. Alessandro Petacchi (Italië/Fassa Bortolo) z.t. 3. Rene Haselbacher (Oostenrijk/Gerolsteiner) z.t. 4. Isaac Galvez Lopez (Spanje/Kelme) z.t. 5. Fabio Sacchi (Italië/Saeco) z.t. 6. Steven de Jongh (Rabobank) z.t. 7. Lars Michaelsen (Oostenrijk/Team Coast) z.t. 8. Aart Vierhouten (Lotto-Adecco) z.t. 9. Christian Moreni (Italië/Alessio) z.t. 10. Angelo Furlan (Italië/Alessio) z.t. 33. Michael Boogerd (Rabobank) op 0.05 48. Jan Boven (Rabobank) z.t. 52. Addy Engels (Rabobank) z.t. 72. Thorwald Veneberg (Rabobank) z.t. 82. Marc Lotz (Rabobank) z.t.

Eindklassement 1. Paolo Savoldelli (Italië/Index Alexia) 89.22.42 2. Tyler Hamilton (Verenigde Staten/CSC-Tiscali) op 1.41 3. Pietro Caucchioli (Italië/Alessio) op 2.12 4. Juan Manuel Garate (Spanje/Lampre-Daikin) op 3.14 5. Pavel Tonkov (Rusland/Lampre-Daikin) op 5.34 6. Aitor González Jiménez (Spanje/Kelme-Costa Blanca) op 6.54 7. Georg Totschnig (Oostenrijk/Gerolsteiner) op 7.02 8. Fernando Escartín (Spanje/Team Coast) op 7.07 9. Rik Verbrugghe (Bel/Lotto) op 9.24 10. Dario Frigo (Italië/Tacconi Sport) op 11.50 17. Michael Boogerd (Rabobank) op 19.28 24. Addy Engels (Rabobank) op 26.24 57. Jan Boven (Rabobank) op 1.40.24 65. Thorwald Veneberg (Rabobank) op 1.45.10 70. Marc Lotz (Rabobank) op 1.54.02 98. Steven de Jongh (Rabobank) op 2.25.56 104. Aart Vierhouten (Lotto-Adecco) op 2.32.33