|
Kim
Clijsters is door haar prestaties dit jaar de eerste tennisster
die de hegemonie van de zusjes Williams heeft doorbroken. Althans,
bezien aan de hand van de WTA-ranglijst. Op 14 april wurmde de Belgische
zich tussen de Amerikaanse zusjes in, nadat die bijna een jaar achter
elkaar de plaatsen één en twee hadden bezet.
 Kim
Clijsters (Bilzen, 8 juni 1983) heeft haar talent voor de sport
niet van een vreemde. Vader Lei was profvoetballer en moeder Els
was in haar jeugd een goed turnster. 'Kleine' Kim neemt voor het
eerst een racket ter hand op vijfjarige leeftijd. Al snel wordt
duidelijk dat ze voor tennis meer aanleg heeft dan enkel en alleen
voor het uitoefenen van de sport. Met haar vaders goede contacten
in de sportwereld is het vervolgens niet moeilijk een goede coach
te vinden en zich al rap op de WTA Tour te begeven.
 In
1999 maakt de 16-jarige tennisster - redelijk anoniem - haar debuut
op de Tour. Tot ze als lucky loser mag komen opdraven op
het toernooi van Antwerpen. In de diamantstad haalt ze de kwartfinales
en laat ze voor het eerst van zich horen. Op Wimbledon doet ze nog
meer van zich spreken door met een flinke dosis vechtlust de vierde
ronde te bereiken en onderweg de als tiende geplaatste Amanda Coetzer
uit te schakelen. Uiteindelijk roept haar idool Steffi Graf haar
een halt toe. Later dat jaar is ze slechts één game
verwijderd van de uitschakeling van Serena Williams op de US Open.
Ook de vechtlust is een familietrekje. "Mijn vader was iemand
die áltijd vocht. Hij haatte het als hij de bal verloor.
Ik heb dat ook, in elke partij die ik speel. Zelfs met kaarten.
Ik doe er alles aan om maar niet te verliezen", zegt Clijsters.
 Haar
carrière verloopt voorspoedig. In haar tweede profjaar wint
ze twee toernooien en meldt ze zich in de toptwintig. Het jaar erop
voegt ze nog drie WTA-titels aan haar totaal toe en staat ze in
haar eerste Grand Slam-finale. De ontmoeting met Jennifer Capriati
zal bij menig tennisliefhebber een belletje doen rinkelen. In een
historische eindstrijd in stadion Suzanne Lenglen capituleert Clijsters
pas na twee uur en 21 minuten met 12-10 in de derde set.
Elf jaar eerder zat Clijsters nog voor de televisie naar Jennifer
Capriati op Roland Garros te kijken. De rijzende ster in het damestennis
haalt de finale en heeft de volle aandacht van Clijsters getrokken.
"Ze droeg Diadora-kleding en als achtjarige huppelde ik in
de weken erna met dezelfde kleding op de tennisclub rond",
herinnert Clijsters zich.
 Ondertussen
gaat het ook in de liefde voorspoedig. Een heus 'tennisstelletje'
is geboren als zij een relatie begint met Lleyton Hewitt. Moeiteloos
en openhartig vertelt de verliefde Clijsters tijdens persconferenties
over haar verhouding met de Australische superster.
Dit jaar timmert Clijsters ook behoorlijk aan de weg. Met zeges
op de grote toernooien van Indian Wells en Rome en overwinningen
op Amélie Mauresmo, Venus Williams en Lindsay Davenport dient
er serieus rekening te worden gehouden met de Belgische ster. Een
zege op het hoogste gravelpodium van Europa behoort tot de mogelijkheden.
|
Hoofdpunten pagina