|
 Het
is het meest luidruchtige van de vier Grand Slam-toernooien. En
ook het laatste evenement in die reeks van het jaar. De US Open
is in geen enkel opzicht te vergelijken met de Australian Open,
Roland Garros of Wimbledon. Dit jaar al helemaal niet. De schaduw
van 11 september 2001 hangt immers nog steeds over New York.
Het was twee dagen na de herenfinale op Flushing Meadows, toen de
wereld voorgoed veranderde. De terroristische aanslagen op het World
Trade Center in New York en het Pentagon in Washington DC, die duizenden
slachtoffers eisten, lieten diepe sporen achter. Niemand dacht nog
aan de spraakmakende overwinningen van Lleyton Hewitt en Venus Williams,
enkele dagen eerder op Flushing Meadows.
 De
organisatie van de US Open staat tijdens de komende editie, die
op maandag 26 augustus begint, uitgebreid stil bij de gebeurtenissen
van een jaar geleden onder het motto: 'Tijd voor helden'. Het is
een eerbetoon aan de mensen die het leven lieten, de reddingswerkers
en de talloze vrijwillgers en organisaties die zich hebben beziggehouden
met de herstelwerkzaamheden in de metropool.
Nationalistische gevoelens
Vooral de Amerikaanse sporters zullen tot op het bot gemotiveerd
zijn om de toch al zo sterke nationalistische gevoelens van een
extra dimensie te voorzien. De voortekenen zijn in elk geval goed.
 Andre
Agassi en Pete Sampras zijn ondanks hun leeftijd (beiden zijn inmiddels
dertigers) nog altijd boegbeelden van het Amerikaanse mannentennis.
Zowel Agassi (twee keer) als Sampras (vier keer) won het US Open.
Ook dit jaar kunnen ze - gedragen door de fans - hoge ogen gooien.
Het duo staat in ieder geval met stip genoteerd op het favorietenlijstje
bij de bookmakers.
Vooral Agassi lijkt nog voldoende brandstof te hebben om nog één
keer te vlammen op het prestigieuze toernooi. Sampras stond bij
de laatste twee afleveringen in de finale, maar verloor van respectievelijk
Marat Safin en Lleyton Hewitt. 'Pistol Pete' heeft echter iets te
bewijzen: dat hij nog niet klaar is met het winnen van Grand Slams.
Zijn laatste van dertien (een record!) Grand Slam-titels dateert
alweer uit 2000. Sterker, zijn zevende eindzege op Wimbledon is
nog altijd zijn laatste toernooizege.
Jonge lichting
Achter deze twee Amerikaanse matadoren staat een jonge lichting
te trappelen om het vaandel over te nemen. Andy Roddick trad vorig
jaar in New York definitief uit de anonimiteit. Het servicekanon
bereikte er de kwartfinales. Sindsdien is de grote doorbraak echter
uitgebleven, zeker op de Grand Slams. Maar voor eigen publiek kan
'A-Rod' altijd net iets meer.
 James
Blake schreef vorige week als eerste Afro-Amerikaan sinds Arthur
Ashe in 1973 het toernooi van Washington op zijn naam. De 22-jarige
New Yorker lijkt precies op tijd in vorm voor de US Open. Blake
zou wel eens voor een verrassing kunnen zorgen bij de komende editie,
waarbij hij zich gesteund weet door een batterij familieleden, vrienden
en fans uit zijn geboorteplaats. Hardhitter Taylor Dent en 'Gentleman'
Todd Martin behoren eveneens tot het rijtje Amerikaanse outsiders.
Druk
Lleyton Hewitt is als titelverdediger de te kloppen man. De Australiër
won dit jaar Wimbledon en is gek op hardcourt. Kan hij de druk als
titelverdediger aan? Andere niet-Amerikaanse favorieten zijn Marat
Safin (winnaar 2000) en Tommy Haas.
 Nederland
levert bij de mannen drie deelnemers die rechtstreeks een plaatsje
in het hoofdtoernooi gegund werd: Richard Krajicek, Sjeng Schalken
en Raemon Sluiter. Het drietal voelt zich doorgaans wel thuis op
snelle banen zoals die in New York aangelegd zijn. Krajicek begint
aan zijn elfde US Open. Hij bereikte er in '97, '99 en 2000 de kwartfinale.
Schalken kwam in zeven voorgaande afleveringen nooit verder dan
de derde ronde, Sluiter struikelde vorig jaar bij zijn debuut op
Flushing Meadows al in de openingsronde. Martin Verkerk, John van
Lottum en Edwin Kempes drongen via de kwalificatie door tot het
hoofdtoernooi.
Krachtpatsers
De kans op een All American finale is bij de vrouwen ook
dit jaar erg groot. Want wie stopt de krachtpatsers Williams? Serena
en Venus regeren het vrouwentennis dit seizoen met harde hand. Zowel
op Roland Garros als Wimbledon troffen beide vrouwen elkaar in de
eindstrijd. En vorig jaar was dat in New York ook al het geval.
Serena leidt de dans in de onderlinge finaleontmoetingen in de Grand
Slams met 2-1. Venus kon haar jongere zus een jaar geleden op Flushing
Meadows echter nog van zich afschudden. Een nieuwe Sister Act
lijkt desalniettemin geen al te gewaagde voorspelling.
 Jennifer
Capriati, Lindsay Davenport, Monica Seles, Kim Clijsters, Justine
Henin en Amélie Mauresmo moeten voor het nodige tegengas
zorgen. Maar of één van hen opnieuw een Sister
Showdown kan voorkomen?
Trainingsijver
De 21-jarige Martina Hingis maakt na een lange periode vol blessureleed
(enkeloperatie) weer haar opwachting bij een Grand Slam. De Zwitserse
vroeg en kreeg een wildcard van de organisatie. Haar kansen op succes
zijn klein, niet alleen omdat de nummer negen van de plaatsingslijst
het nodige wedstrijdritme ontbeert. Uit de partijen die de Zwitserse
wel gegund waren, bleek dat de nooit van trainingsijver overlopende
Swiss Miss nog veel kracht en conditie te kort komt.
Miriam Oremans is de enige Nederlandse die direct tot het hoofdschema
werd toegelaten - en aanvulling uit het kwalificatietoernooi bleef
uit. Na het evenement in de Big Apple zal ze de knoop doorhakken
over haar toekomst in de tenniswereld. De kans is groot dat de Berlicumse
in New York aan haar laatste (Grand Slam-)toernooi begint.
|
Hoofdpunten
pagina