|
Pete Sampras heeft voor de vijfde keer de US Open op zijn naam geschreven.
'Pistol Pete' stond voor de derde achtereenvolgende keer in de finale
en greep nu tegen aartsrivaal Andre Agassi de zege. Hiermee kwam
voor de 31-jarige Sampras een einde aan een periode van twee jaar
zonder toernooizege. Zijn laatste titel was op Wimbledon in 2000.
In New York stonden de twee grootste tennissers van de jaren negentig
tegenover elkaar. Beide spelers kenden grote successen en het leek
er niet op dat ze elkaar nog eens in de finale van een groot toernooi
zouden treffen. De carrière van Sampras raakte na zijn triomf
op Wimbledon 2000 (waarmee hij Grand Slam-recordhouder werd) een
beetje in het slop. Velen schreven hem al af voor het internationale
toptennis. Andre Agassi beleefde zijn dip een paar jaar eerder,
maar knokte zich ook terug op de tennisladder. Zijn wederopstanding
kreeg vorm in het jaar 1999, toen hij Roland Garros en de US Open
op zijn naam schreef.
 In
de finale, die door de media werd omschreven als de 'finale der
oudjes', speelde Sampras in de eerste twee sets als in zijn beste
dagen en gaf hij Agassi weinig kans om in de wedstrijd te komen.
Sampras' service draaide op volle toeren (getuige de 33 aces) en
de rally's bleven door zijn uitmuntende service-volleyspel zeer
kort. Sampras hield de druk op de ketel en hoewel Agassi bij vlagen
ook fantastisch tennis liet zien, hij kwam er niet aan te pas. Met
name op de belangrijke momenten (waarop Sampras Schalken ook aftroefde)
moest Agassi toegeven op 'Pistol Pete'. Zo werkte hij het eerste
break-point dat hij tegenkreeg weg met ace op zijn tweede service.
Derde
set
In de derde set kwam Agassi terug. Vrouw Steffi Graf durfde vanaf
de tribune niet te kijken op de breakpoints die haar man op 5-4
kreeg. De service van Sampras stokte even en Agassi rook zijn kans.
Het duurde evenwel nog twee games, maar toen was de break ook een
feit. Het zeer luidruchtige publiek in New York smulde en ging massaal
achter de 'Vegas Kid' staan. De gedachtes bij de tennisliefhebbers
gingen terug naar 1999, toen Agassi zich in de finale van Roland
Garros tegen Andrej Medvedev van een 0-2 achterstand terugknokte
en alsnog won.
 In
de vierde set kwam Sampras opnieuw onder druk, maar de oude meester
maakte de breakpoints die hij tegenkreeg op niet mis te verstane
wijze (met aces) ongedaan. Op
4-4 zette hij aan en met een paar fabuleuze ballen plaatste hij
de beslissende break. New York, een stad in mineur na 11 september,
kon zich opmaken voor de wederopstanding van de grootste tennisser
ooit. Sampras hield als een waar kampioen zijn zenuwen in bedwang
en maakte het karwei vakkundig af.
"Andre brengt het beste in mij boven", zei Sampras bij
de prijsuitreiking. Even tevoren was hij de tribune opgelopen om
met zijn vrouw Bridgethet geluk te delen. Agassi toonde zich een
goed verliezer en gaf Sampras alle credits: "Pete was vandaag
een beetje te goed voor mij." Ook refereerde hij nog aan de
gebuertenissen van bijna een jaar geleden. "Het is fijn om
deze fantastiche stad weer blij te zien en te horen juichen."
Herendubbel junioren
Op Flushing Meadows was er ook Nederlands succes. Het duo Bas van
der Valk en Michel Koning won het dubbelspel bij de junioren. De
twee Poeldijkers waren te sterk voor het Amerikaans/Australische
koppel Brian Baker en Chris Guccione: 6-4 6-4. Koning en Van der
Valk verloren niet eenmaal hun opslag tegen de favoriete Amerikanen
en schreven geschiedenis in het Nederlandse jeugdtennis. Nooit eerder
won een jeugddubbel de titel in New York. Wel zegevierde Sjeng Schalken
in het enkelspel, in 1994, als enige Nederlander. "We staan
in de boeken", juichten de 18-jarige Nederlanders, die voor
het laatst mochten deelnemen aan het jeugdevenement.
|
Hoofdpunten
pagina