Andre Agassi heeft voor de vierde keer in zijn loopbaan de Australian Open naar zijn hand weten te zetten. De 32-jarige Amerikaanse tennisser, in 1995, 2000 en 2001 ook al de sterkste in Melbourne, maakte in de mannenfinale korte metten met de Duitser Rainer Schüttler, die zijn verrassende finaleplaats geen moment kon waarmaken: 6-2, 6-2, 6-1.

De toon van de finale werd al in de openingsgames gezet: de eerste acht punten gingen allemaal naar de agressief uit de startblokken komende Agassi. De geslepen Las Vegas Kid had als geen ander begrepen dat zijn als 31ste geplaatste tegenstander, die de toss had gewonnen en er heel moedig voor koos met serveren te beginnen, met de nodige kriebels in de buik aan de slotpartij van het toernooi was begonnen. Met strakke groundstrokes, bij voorkeur kort na de opstuit geslagen, stuurde hij Schüttler van het kastje naar de muur.

De arme Duitser stak opgelucht de handen omhoog toen een misser van Agassi hem in zijn tweede servicegame een eerste score opleverde. De game ging echter ondanks een gamepoint uiteindelijk andermaal naar de Amerikaan. Een misser aan het net was daar debet aan, maar dit sloeg de als altijd ijverige Schüttler allerminst uit het lood.

Touwtjes
Hij bleef in de eerste set redelijk in het spoor van Agassi en wist zelfs onmiddellijk terug te breken dankzij aanvallend tennis en een zeldzaam moment van nonchalance bij zijn geroutineerde opponent. Agassi, gedreven als in zijn jonge jaren, trok daarop de touwtjes weer wat strakker aan. Een derde break en 6-2 setwinst vormden het vlotte resultaat.

Halverwege de tweede omloop werd duidelijk dat de 26-jarige in Zwitserland geboren Duitser, die in de tweede ronde van het toernooi Richard Krajicek een desillusie had bezorgd, zich weliswaar op knappe wijze naar de eindstrijd had geknokt, maar nog altijd tot het peloton der semi-toppers behoort. Ook in mentaal opzicht. Nadat hij een 30-0 voorsprong op de service van Agassi had laten glippen, kreeg zijn racket er flink van langs. De concentratie was prompt verstoord en dat kwam hem op 2-2 op een dure break tegen te staan.

Rentree
Nog eenmaal richtte Schüttler zich op, maar de geschiedenis herhaalde zich. Weer moest hij een 30-0 voorsprong op Agassi's service prijsgeven, waarna opnieuw de eigen servicegame werd ingeleverd. Die klap kwam de verrassing van het toernooi niet meer te boven. Terwijl Agassi in hoog tempo winners bleef produceren, wilde bij Schüttler niet veel meer lukken.

Na 76 minuten stonden er 23 games op het scorebord - een evenaring van het 77 jaar oude record van de kortste finale bij de Australian Open -, waarvan Agassi er achttien voor zijn rekening had genomen. Ook zijn 21ste partij op rij in Melbourne - hij ontbrak vorig jaar wegens een blessure op het appèl - had hem winst opgeleverd. Ongetwijfeld ook tot genoegen van de Franse tennisfans die nu kunnen uitkijken naar de rentree van Steffi Graf: de oud-kampioene zou zich bij toernooiwinst van haar echtgenoot met de nu achtvoudig Grand Slam-winnaar inschrijven voor het gemengd dubbelspel op Roland Garros...

Oudste
Waar dat toe kan leiden, demonstreerde een andere vedette 'van weleer' eerder op de slotdag van de Australian Open. Martina Navratilova schreef tennisgeschiedenis door aan de zijde van de Indiër Leander Paes de hoofdprijs in het gemengd dubbelspel te grijpen ten koste van het Australisch/Griekse koppel Todd Woodbridge en Eleni Daniilidou (6-4, 7-5).

Navratilova is met haar 46 jaar en drie maanden de oudste winnaar van een Grand Slam-titel. Voorganger Norman Brookes was in 1924 een maandje jonger toen hij, ook al in Australië, zegevierde in het herendubbelspel. "Mijn droom was vroeger om als jongste speler iets te winnen, niet als oudste", grapte de winnares.

Navratilova, die een kleine acht jaar geleden haar laatste finale op een van de vier grote toernooien speelde - ze won samen met Jonathan Stark het gemengd dubbelspel bij de US Open van 1995 -, heeft nu bovendien als tweede ooit alle beschikbare Grand Slam-titels minstens één keer in de zak kunnen steken.

Margaret Court ging haar voor, maar de in Tsjechië geboren en getogen Amerikaanse is de eerste in het professionele tijdperk met single-, dubbel- en mixed-titels op de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon én US Open op haar palmares. Court staat nog wel op eenzame hoogte als het om het totale aantal Grand Slam-titels gaat: de Australische legende liet de teller stokken op 62, Navratilova staat thans op 57.

Nieuwsoverzicht Australian Open

Erelijst Australian Open

Herenenkel

Eerste ronde

Tweede ronde

Derde ronde

Vierde ronde

Kwartfinales, halve finales en finale

Damesenkel

Eerste ronde

Tweede ronde

Derde ronde

Vierde ronde

Kwartfinales, halve finales en finale