Titelverdedigster Jennifer Capriati is in de eerste ronde van de Australian Open uitgeschakeld. De Amerikaanse (3) werd verrast door Marlene Weingartner. Bij de heren moest Martin Verkerk zijn meerdere erkennen in Mark Philippoussis. Sjeng Schalken won wél. Hij versloeg Jack Brasington in drie sets.


In de eerste set was Capriati haar opponente, die 90ste staat op de WTA-ranglijst, nog de baas. De Amerikaanse, de afgelopen twee jaar winnares in Melbourne, kon dat niveau echter niet vasthouden. Weingartner kwam beter in de wedstrijd en pakte de tweede set in een tie-break.

In de derde set raakte de Duitse helemaal op stoom en zette ze Capriati meer en meer onder druk. Op haar eerste match-point sloeg ze toe. Capriati gaf na afloop in tranen toe een miserabele voorbereiding te hebben gehad. Ze had na het vorige seizoen een operatie ondergaan aan beide ogen. "Omdat ik de titel te verdedigen had, ben ik toch naar Australië gekomen in de hoop me erdoor te vechten. Helaas is dat niet gelukt."

Verkerk
Martin Verkerk speelde in de laatste avondpartij in de Rod Laver Arena tegen Mark Philippoussis. De Australiër had één break per set nodig om zich te ontdoen van de tennisser uit Alphen aan den Rijn. Verkerk pakte nog wel de derde set, maar Philippoussis toonde zich (het was inmiddels al na middernacht) koelbloedig op de belangrijke momenten.

Beide spelers heben nagenoeg hetzelfde spel. Zoals verwacht gaf de ervaring van de Australiër de doorslag. Philippoussis stond immers al in een Grand Slam-finale (US Open 1998). Verkerk hield zich in het gevecht van de twee hardhitters goed staande en kan terugkijken op een goede partij. De Australiër was ouderwets op dreef en was simpelweg te sterk voor de 24-jarige Verkerk.

Dat vond de Alphenaar zelf ook: "Philippoussis was groots. Ik vond hem zo spelend iemand uit de toptien van de wereld. Tegen heel veel anderen zou ik met mijn tennis op dit niveau hebben gewonnen". Verkerk bekeek de nederlaag van de positieve kant:"Ik heb er veel van geleerd. Ik begin in te zien wat ik moet doen om nog veel beter te worden".

Degelijk
Schalken leverde op baan 6 een oerdegelijke partij af. Van meet af aan legde hij zijn tegenstander zijn wil op. Twee servicebreaks in de openingsgame van de eerste en de tweede set waren voldoende voor een 2-0 voorsprong in sets. In het derde bedrijf raasde Schalken in een ommezien naar een 5-1 voorsprong, maar vanaf dat moment stokte zijn ritme. Hij beging een aantal lichtzinnigheden en zag de Amerikaan met lede ogen terugkomen tot 5-5. Met hangen en wurgen wist Schalken nog een tiebreak uit het vuur te slepen waarin hij uiteindelijk met 7-5 de sterkste was.

Met een opgelucht gevoel liep Schalken de poort van het park uit. "Ik ben blij met deze zege. Ik kwam naar Australië met weinig wedstrijdritme en meestal speel ik hier niet goed. Ook waren de omstandigheden erg moeilijk met die harde wind. Maar vanaf het begin voelde ik dat ik heel degelijk was. Ik kon hem telkens ballen blijven voeren."

Zenuwachtig
Andre Agassi bereikte de tweede ronde door een eenvoudige zege op zijn landgenoot Brian Vahaly. De als tweede geplaatste Amerikaan, die zijn titel van 2001 vorig jaar vanwege een blessure niet kon verdedigen, kwam met een opmerkelijke mededeling na afloop: "Ik was behoorlijk zenuwachtig en moest hier weer even wennen." In het herentoernooi vielen weinig verrassingen te noteren. Wel werden de geplaatsten Tommy Robredo (26) en Andrei Pavel (21) uit het toernooi geslagen.

Koernikova
Anna Koernikova behaalde haar eerste overwinning op een Grand Slam sinds twee jaar. De 21-jarige Russische won met 6-1, 6-2 van de Slowaakse Henrieta Nagyova. Haar laatste GS-overwinning behaalde Koernikova in de derde ronde in Melbourne in 2001. Daarna raakte ze geblesseerd en in 2002 verloor ze telkens in de eerste ronde.

Venus Williams kwam in het begin van haar oepningspartij wat moeilijk op gang. Ze kwam in de eerste set met 3-0 achter tegen Svetlana Koesnetsova. Vervolgens trok de als tweede geplaatste Amerikaanse het duel vlotjes naar zich toe: 6-4, 6-2.

Nieuwsoverzicht Australian Open

Erelijst Australian Open

Herenenkel

Eerste ronde

Tweede ronde

Derde ronde

Vierde ronde

Kwartfinales, halve finales en finale

Damesenkel

Eerste ronde

Tweede ronde

Derde ronde

Vierde ronde

Kwartfinales, halve finales en finale