Daron Rahlves heeft de wereldbeker-afdaling in Kitzbühel op zijn naam geschreven. Daarmee heeft hij geschiedenis geschreven: hij is de eerste Amerikaan die erin is geslaagd een WB-afdaling op de beruchte Oostenrijkse Hahnenkamm te winnen.

"Kitzbühel is ongelofelijk. Ik geniet er met volle teugen van", riep de opgewonden Rahlves na de wedstrijd. "Het is de droom van iedere afdaler om op de Hahnenkamm te winnen. Hier winnen betekent dat je een kampioen bent, en dat heb ik vandaag gedaan."

De wedstrijdleiding moest het begin van de wedstrijd vanwege dichte mist meerdere malen uitstellen. Uiteindelijk werd besloten wel van start te gaan, maar het parcours in te korten van 3,3 tot 2 kilometer. Rahlves versloeg de nummer twee, de Zwitser Didier Cuche, met vijfhonderdsten van een seconde. De derde tijd was voor Kjetil Andre Aamodt uit Noorwegen.

De 'trotse' Oostenrijkers moesten het in de thuiswedstrijd doen met de vierde plaats voor wereldkampioen Stephan Eberharter en de vijfde plaats voor Hannes Trinkl. Hermann Maier, die vorige week in Wengen na een afwezigheid van achttien maanden zijn rentree maakte, werd zesde. Daarmee dwong de voormalig olympisch en wereldkampioen een plaatsje af in het Oostenrijkse afdalingsteam dat volgende maand meedoet aan de wereldkampioenschappen.

Het was overigens niet de allereerste keer dat een Amerikaan de afdaling op de gevaarlijke Hahnenkamm won. In 1959 was de Amerikaanse skilegende Buddy Werner (tweevoudig olympisch kampioen) de snelste in Kitzbühel, maar de wereldbeker bestond toen nog niet. Die werd negen jaar later in het leven geroepen. Werner maakte dat niet meer mee: in 1964, op het hoogtepunt van zijn carrière, kwam hij in Zwitserland om het leven toen hij bedolven werd onder een lawine.

Uitslag Kitzbühel, Oostenrijk (25-01-2003) 1. Daron Rahlves (Verenigde Staten) 1.09,63 2. Didier Cuche (Zwitserland) 1.09,68 3. Kjetil Andre Aamodt (Noorwegen) 1.09,71 4. Stephan Eberharter (Oostenrijk) 1.09,72 5. Hannes Trinkl (Oostenrijk) 1.09,99 6. Ambrosi Hoffmann (Zwitserland) 1.10,09 1.10,09 Hermann Maier (Oostenrijk) 8. Bode Miller (Verenigde Staten) 1.10,10 9. Fritz Strobl (Oostenrijk) 1.10,19 10. Klaus Kröll (Oostenrijk) 1.10,20