Het was een wonderschone afsluiting van een ongekend spannend seizoen op de reuzenslalom. Met Karen Putzer als verliezer en Anja Pärson als winnares. De Zweedse bleef haar Italiaanse rivale één punt voor in de eindrangschikking. Als troost mocht Putzer wel de laatste wedstrijd - in Lillehammer - op haar naam schrijven. Het was een schrale.

Na de eerste manche leek Putzer het vooraf onmogelijk geachte kunstje alsnog te kunnen klaren. Ze won die, terwijl Pärson als tiende beneden kwam. Maar de Zweedse herstelde zich in de tweede run bijzonder knap en stoomde op naar de vijfde plaats. Die was goed voor 45 punten en de wereldbeker.

"Doodzonde, maar goed, dat is sport", sprak Putzer na afloop. Het kostte enige moeite, maar ze legde zich uiteindelijk neer bij de eindzege van Pärson, die dit seizoen drie keer een WB-reuzenslalom op haar naam schreef en één slalom-overwinning. Eerder dit jaar veroverde ze bij de WK in St. Moritz bovendien de wereldtitel op de reuzenslalom. "Ik heb een geweldig jaar gehad. Met de wereldbeker als fantastische bekroning."

Pärson is de grootste belofte die Zweden bij het alpineskiën kent. Ze is pas 21 jaar en afkomstig uit Tärnaby, een klein dorpje in Noord-Zweden. Legendarisch ook, want Ingemar Stenmark, de recordhouder met 86 wereldbekerzeges, werd er ook geboren. Pärson is de eerste Zweedse vrouw die er in geslaagd is de wereldbeker op de reuzenslalom voor zich op te eisen.

Uitslag Lillehammer, Noorwegen (16-03-2003) 1. Karen Putzer (Italië) 2.27,55 2. Denise Karbon (Italië) 2.28,58 3. Nicole Hosp (Oostenrijk) 2.28,88 4. Martina Ertl (Duitsland) 2.28,94 5. Anja Pärson (Zweden) 2.29,32 6. Andrine Flemmen (Noorwegen) 2.29,37 7. Sarah Schleper (Verenigde Staten) 2.29,70 8. Eveline Rohregger (Oostenrijk) 2.29,79 9. Allison Forsyth (Canada) 2.30,51 10. Silvia Berger (Oostenrijk) 2.30,54