Alle financiële malheur ten spijt heeft de Spaar Select-ploeg zich prima vermaakt tijdens de Nederlandse afstandskampioenschappen. Op de halfoverdekte Vechtse Banen in Utrecht, waar het zachte herfstweer en de wind de ijsvloer en schaatsers danig parten speelden, gingen zes van de tien te verdelen titels naar de formatie, die onder de van TVM gekomen trainer Jac Orie opnieuw tot leven is gekomen.

Gianni Romme moest zich tevreden stellen met één gouden plak (5.000 meter), maar Marianne Timmer toonde zich ongenaakbaar op de 500 én 1.000 meter, terwijl Erben Wennemars zelfs voor een nooit eerder bij afstandskampioenschappen vertoonde drieklapper zorgde. De sprinter domineerde op de 500, 1.000 en 1.500 meter. "Het gaat echt goed. Dit seizoen is nu al beter dan het afgelopen", verwees de nieuwbakken vader naar het olympisch toernooi in Salt Lake City, waar de prijzen ver buiten zijn bereik bleven.

Met name de techniek van Wennemars is na de komst van Orie, die de Amerikaan Peter Mueller is komen aflossen bij Spaar Select, flink verbeterd. En dat heeft meteen al zijn vruchten afgeworpen, zoals ook Timmer, Romme, Mark Tuitert en Martin Hersman baat lijken te hebben gehad bij de frisse wind. "Ik denk dat het schokeffect heeft meegewerkt", sprak de alom geprezen Orie bescheiden. "Een andere manier van trainen kan zeker motiveren. Deze ploeg had bovendien duidelijkheid nodig."

Zwaar lijf
Duidelijkheid kreeg ook Rintje Ritsma, die noch op de 1.500 meter noch op de 5.000 meter kans zag zich onder de beste vijf te scharen en zo een wereldbekerticket te bemachtigen. Het 32-jarige krachtmens, die het door zijn zware lijf bepaald niet cadeau kreeg op het vaak zachte ijs in Utrecht - "Een NK onwaardig", klaagde het slachtoffer -, zal zich noodgedwongen moeten richten op het NK allround van eind december. "Dit is balen", gaf Ritsma toe. "Ik ben best teleurgesteld, maar ik moet de positieve punten zoeken. Ik heb nu in ieder geval meer tijd om te trainen. Er komen nog genoeg wedstrijden."

Was Wennemars de uitblinker tijdens de driedaagse, de grootste surprise kwam op naam van de 35-jarige marathonschaatser Henk Angenent, die zijn debuut maakte op een langebaantoernooi. De winnaar van de laatste Elfstedentocht (1997) werd tot zijn met tranen gepaard gaande verbijstering zowaar Nederlands kampioen op de 10 kilometer. Goed voor goud én een uitnodiging voor de wereldbekerwedstrijd in Heerenveen eind deze maand.

Kunstje
Marathoncollega Jenita Hulzebosch-Smit flikte eerder op de zondagmiddag bij de vrouwen hetzelfde kunstje op de 5.000 meter, al kwam haar zege toch veel minder als een verrassing. In tegenstelling tot Angenent heeft de oudere zus van Gretha Smit - nog niet geheel hersteld van haar knieblessure en daarom absent in Utrecht - prioriteit gegeven aan het langebaanwerk. Wat overigens niet wil zeggen dat ze de marathoncompetitie geheel voor gezien houdt.

Naast goud op de langste afstand greep Hulzebosch zilver op de 3 kilometer. Het succesvolle debuut doet denken aan de overdonderende entree die haar zus vorig seizoen maakte. Maar daarvan wil Jenita, die volgende week in Hamar het wereldbekercircuit induikt, niets weten. "Je kunt mij niet met Gretha vergelijken. Zij is veel beter. Maar dit bewijst wel dat het niveau van het marathonschaatsen de afgelopen jaren sterk is gestegen", vindt Hulzebosch-Smit.

Bovendien, zo meent Angenent, staan marathonrijders veel nuchterder in het sportleven. "Wij zien sport nog als sport en niet als een beroep. Van geld ga je echt niet harder schaatsen."

Hoofdpunten pagina Overzicht sport nieuws