| De debutanten zijn klaar voor de start | 06-03-2003 |
|
Op 9 maart zitten ongetwijfeld vele miljoenen liefhebbers aan de buis
gekluisterd als in Melbourne de lichten op groen springen voor de
seizoenstart van de koningsklasse van de autosport: de Formule 1.
Tussen de gevestigde namen bevinden zich dit jaar niet minder dan
vier nieuwkomers: Justin Wilson (Minardi), Cristiano da Matta (Toyota),
Ralph Firman (Jordan) en Antonia Pizzonia (Jaguar). Op hen rust de
moeilijke taak zich te bewijzen in de harde wereld van rubber, asfalt,
bolides, geld en Michael Schumacher. Een introductie. Justin Wilson  Hij
is lang en snel. Verschrikkelijk snel. Althans, dat is wat men in
Engeland over Juston Wilson beweert. De 24-jarige Brit, met zijn 1.92
meter de langste coureur op de grid, kan eindelijk bij de Minardi-renstal
van teambaas Paul Stoddart aan de slag. Als teamgenoot van de door
de wol geverfde Jos Verstappen nog wel. Wilson is geen onbekende van Minardi. De coureur uit Sheffield was vorig seizoen al nadrukkelijk in beeld als vervanger van Alex Yoong, maar bleek toen letterlijk te lang voor de bolide van de te licht bevonden Maleisiër. Die tegenslag stond een debuut in de Formule 1 destijds in de weg. "Ik ben dan ook ontzettend blij voor Justin dat hij dit jaar zijn kans krijgt", aldus de Australische Jaguar-coureur Mark Webber, die door Wilson werd verslagen in het Formule 3000-kampioenschap van 2001. "We zien voldoende bewijs dat Formule 3000-coureurs het kunnen schoppen tot de Formule 1 en Justin behoort tot de besten." Stoddard toonde zich uiterst tevreden met het aantrekken van Wilson, die naast talent ook een aardige zak sponsorgeld (vijf miljoen dollar) met zich meebrengt. "Ik ben ervan overtuigd dat Justin nieuwkomer van het jaar kan worden. Hij bulkt van het potentieel en is een toekomstig kampioen." Ralph Firman  Na
het binnenhalen van Ralph Firman ging er een zucht van verlichting
door alle geledingen van Jordan. Immers, het eens zo glorieuze raceteam
van Eddie Jordan is diep gezonken en verkeert in financiële nood.
Bovendien werd de aimabele teambaas door hoofdsponsor Benson & Hedges
haast verplicht om een Britse coureur aan te stellen naast de onbetwiste
kopman Giancarlo Fisichella. De keus van Jordan ging uit naar de flamboyante
Ier Eddie Irvine, maar die deal ketste vanwege een tekort aan sponsors
af. De tabaksgigant liet vervolgens zijn oog vallen op Firman, die
de gewenste centen wél kon ophoesten. Of Firman zijn felbegeerde stoeltje dan ook te danken heeft aan zijn rijderscapaciteiten, valt te betwijfelen. Immers, zoals Irvine aangaf: "Het enige wat ik Jordan te bieden had, is snelheid, betrouwbaarheid en prestaties. Maar alles wat ze op dit moment nodig hebben, is geld." Niet dat de op 20 mei 1975 geboren Engelsman uit Norwich zich overigens ook maar iets aantrekt van alle sponsorcommotie. "Ik ben dolgelukkig met deze kans om te racen in de Formule 1, vooral omdat het met Jordan is. Het is één van de weinige teams die in de afgelopen jaren Grand Prix' heeft gewonnen en veel gedenkwaardige namen in de F1 heeft gebracht." En eerlijk is eerlijk: Firman heeft heus wel ervaring met het racen in bolides. Hij legde de basis voor zijn F1-carrière in de Japanse Formule 3000, die hij vorig seizoen won. Tevens was hij in het verleden de Colombiaan Juan Pablo Montoya, de grillige snelheidsduivel van Williams, meer dan eens de baas. "Ralph mag dan een rookie zijn in F1-termen, maar hij brengt veel race-ervaring mee en heeft een formidabele staat van dienst. Ik ben onder de indruk van zijn zeer koele en gedisciplineerde benadering en heb er veel vertrouwen in dat hij met Giancarlo Fisichella een geweldig koppel zal vormen op het circuit", aldus de teambaas. "Jordan is een factor om rekening mee te houden in 2003." De nabije toekomst zal uitwijzen of Firman het vertrouwen van zijn teambaas kan terugbetalen met klinkende resultaten. Antonio Pizzonia  Hoewel
Antonio Pizzonia zich pas een paar maanden Formule 1-coureur mag noemen,
heeft de jonge Braziliaan zijn eerste portie spektakel al achter de
kiezen. De laatste aanwinst van de Jaguar-renstal vloog begin december
tijdens een training op het circuit van Barcelona keihard van de baan.
Niet in de R4, de bolide van dit seizoen, maar in een 'normale' Jaguar
S-type. De 22-jarige coureur verkeek zich tijdens het bewuste promotieritje in de wegligging van de dure personenauto. Wellicht een gevolg uit de beginperiode van zijn carrière, aangezien Pizzonia het racen - net als zijn grote idool Ayrton Senna - leerde in de wendbare karts. In die klasse maakt hij met 76 podiumplaatsen (waarvan 48 op het hoogste schavot) in 112 races meteen indruk. De volgende stap op zijn carrièreladder is de Formule Renault. Pizzonia komt meteen in 15 races als eerste over de finish en verplettert daarmee het record van de Franse legende Alain Prost, die in die klasse 12 races in één seizoen won. In 1998 schrijft hij als eerste buitenlander de Britse Formule Vauxhall-klasse op zijn palmares bij en een jaar later wint hij drie races in de Britse Formule 3000. Het levert hem een baan op als testcoureur bij Williams, waar hij onder de paraplu van Ralf Schumacher en Juan Pablo Montoya kennismaakt met de Formule 1. Niki Lauda, destijds teammanager van Jaguar, is onder de indruk van de Braziliaan en haalt hem in 2002 naar zijn team. Als testrijder zet Pizzonia ogenblikkelijk aansprekende tijden op de klokken. Het resultaat mag er zijn: komend seizoen gaat hij het duel aan met Mark Webber als F1-coureur van Jaguar. "Ik ben erg tevreden met het besluit om Antonio te contracteren. Het zal absoluut erg competitief tussen ons worden", zo liet Webber zich ontvallen. De Australiër zou daar wel eens heel erg gelijk in kunnen krijgen. Cristiano da Matta Bij Cristiano da Matta zit racen in het bloed. De op 19 september 1973 geboren Braziliaan werd op de arm van papa Toninho - een coureur van het zuiverste soort die maar liefst veertien keer het Braziliaanse tourwagenkampioenschap won - meegezeuld naar alle circuits. De jonge 'Cris' groeide daardoor op met de geur van rubber en benzine. Bijna 30 jaar later staat de coureur aan de vooravond van zijn grote debuut.  Da
Matta maakt in 1990 zijn debuut op het circuit. De 1.65 meter lange
coureur rijdt tijdens zijn eerste Go-karts-race meteen van start tot
finish aan kop, waarmee hij de toon zet voor zijn verdere carrière.
Een jaar later schrijft Da Matta namelijk het kampioenschap al op
zijn naam. Na omzwervingen in de Braziliaanse Formule Ford en Formule
3-kampioenschappen, kruipt hij vanaf 1997 in de Verenigde Staten achter
het stuur. Vanaf dat moment gaat het hard.In 1999 debuteert Da Matta in de populaire CART-series. De coureur maakt meteen een daverende 'impact' en wordt uitgeroepen tot 'Rookie of the Year'. In 2000 wint hij één race, in 2001 vijf en in 2002 schrijft hij met zeven zeges het kampioenschap op zijn naam. Saillant detail: Da Matta rijdt vanaf zijn eerste jaar in een bolide met een door Toyota aangedreven krachtbron. De overstap naar het 'grote' F1-team van Ove Andersson lag daardoor voor de hand. Met zijn stoeltje in de hoofdmacht van Toyota ging de droom van vader en zoon Da Matta in vervulling. Op Albert Park zal blijken of Cristiano, immer op pad met zijn geliefde gitaar, de Toyota kan laten swingen. |
Hoofdpunten
pagina
Overzicht
sport |
