Sport radiocolumns

de column in audio

Van vuurwerk naar nachtkaars

20 september 2003

Het had een ongekend spektakel moeten worden. Een vrouwelijk vuurwerk vol furie en festijn. Twee weken lang, vanaf vandaag in Philadelphia, en dan via Washington, Chicago, Los Angeles en andere Amerikaanse steden een triomfantelijke rondgang. Maar niet heus.

Een onstuitbare opmars, met maar één doel, één uitkomst: Het Amerikaans vrouwenvoetbalteam wordt wereldkampioen. Vandaag begint in Amerika het WK voetbal voor vrouwen, en Team USA wordt verondersteld net als vier jaar geleden op glorieuze wijze de Juliette Rimet Cup te veroveren.

In plaats daarvan wordt het een dodenmars. Wereldkampioen, so what? Die eventuele wereldtitel leidt nu tot niets, nada, nothing. Eerder deze week namelijk werd de vrouwencompetitie, de semi-profleague WUSA, op kille wijze geliquideerd.

Het was qua timing een verbijsterende vorm van euthanasie, zo vlak voor het WK voetbal. Alsof je donders goed weet, zittend aan het sterfbed, dat je met een klein beetje geduld best nog een levensreddend medicijn kunt vinden, maar dat je blind voor de nabije toekomst de stekker eruit trekt. Sorry oma, het leven zit erop.

Zo voelen de dames zich op dit moment. Mia Hamm, Julie Foudy, Brandy Chastain, Shannon Boxx, Brianna Scurry, en andere internationals die door miljoenen Amerikaanse meisjes worden aanbeden, zoeken vruchteloos naar motivatie, nu ze in wezen al bediend, bekist en begraven zijn.

Aan hen lag het niet. De Women's United Soccer Association was een hartstikke aardige competitie. Ik was zelf een tijdje terug met mijn zoon bij een thuiswedstrijd van de Washington Freedom. Dat was in het RFK Stadium waar Johan Cruyff heel lang geleden nog eens een weergaloos doelpunt schijnt te hebben gemaakt, en waar nu Earnest Stewart met DC United wat aanrommelt.

Kijk, de kwaliteit van het vrouwenvoetbal was natuurlijk een heel ander verhaal. En daar gaan we, hoe verleidelijk misschien ook, niet cynisch over doen. Maar vermakelijk was het allemaal wel. En daar gaat het in Amerika toch vooral om. Lekker een middagje weg, met de vrouw, met de kids, hotdogs, cola, popcorn, juichen als je juichen moet, kortom: sport als entertainment.

En de WUSA was daarvoor een ideaal theater. En hey, gemiddeld bijna zevenduizend, vierhonderd toeschouwers per wedstrijd. Kom daar maar eens om in de eredivisie. Het probleem, dat kwaadaardig kankergezwel, was het reclamebord. Het vertrouwen van het bedrijfsleven was na drie seizoenen volledig verdwenen.

Begrijpelijk, want de penningmeester was blut. Hij begon drie jaar geleden met een investering van veertig miljoen dollar. Daarmee moest-ie het eigenlijk vijf jaar doen, maar na het eerste seizoen was al het geld op. Geen reden om huilend gedesillusioneerd weg te lopen, zeker in Amerika waar je altijd een tweede kans verdient en ook krijgt, dus een extra investering van nog eens zestig miljoen dollar vormde het herexamen.

Nou, ook dat geld is verdwenen in wat een bodemloze put lijkt te zijn geworden. Het kost gewoon te veel geld, en adverteerders vinden het niks. Want de doelgroep, vrouwen en meisjes, zitten niet de hele zondagmiddag op de bank naar de televisie te turen. Dat doen wij, mannen, die niks beters te doen hebben.

Zappen, zuipen en zeiken, over de waardeloze scheids, over de hopeloze keeper en over de schutterende spits. Vrouwen en meisjes, zo blijkt uit onderzoek, gaan hun kostbare tijd niet verdoen voor de buis. En daarmee groeven de voetbal minnende vrouwen in Amerika welbeschouwd hun eigen graf.

Levensvatbaar qua enthousiasme, beloftevol qua talent en jeugdige aanwas, maar hopeloos overbodig als commercieel produkt. In een land waar na een tweede, en zelfs derde kans uiteindelijk puur naar de bottom line wordt gekeken, geldt het keiharde motto: The buck stops here. Tot hier en niet verder.

De start vandaag van het WK voetbal, notabene in eigen land, is het begin van het einde.

Tim Overdiek

Sitetips
Het WK voetbal voor vrouwen
De ter ziele gegane WUSA
De mannen (MLS) voetballen door

Reageer!

Hoofdpunten pagina
Overzicht buitenlands nieuws