Sport radiocolumns

De column in audio

Kroniek van een aangekondigde kampioen

1 november 2003

Kijk, begrijp me niet verkeerd. Maar het liefst had ik die snotneus een tijdje dood gezwegen. Een maandje of vier, vijf. Misschien zelfs een half jaar. Maar ja, da's toch een beetje lastig als de rest van de wereld die knul ophemelt en net doet alsof-ie nu al zijn vijfde landstitel heeft gewonnen.

Dan staat hardnekkig doodzwijgen van dat jochie natuurlijk een beetje raar. Zeker nu die knaap deze week zo'n beetje op elke voorpagina van elke krant, en van elk tijdschrift heeft gestaan. Sports Illustrated maakte het wel heel erg bont. Stond-ie daar, pontificaal op de cover, de tweede keer al dit jaar, gekke bek trekkend, uitgestoken hand, een witte basketbal op zijn rechterschouder, maar het was het bijschrift dat het 'm deed:

The Chosen One. De uitverkorene.

Op het omslag van ESPN The Magazine was het al niet veel anders. Een close-up van het ventje, kauwgom-bel blazend met als kop: And So It Begins, puntje, puntje, puntje. Het begin van een episch drama, een revolutie, een ja, goddelijke verschijning die tot een spirituele ommekeer in het basketbal-mekka, de NBA, moet gaan leiden. En uw Verlosser in die beeldenstorm, het kereltje in kwestie: LeBron James.

Achttien jaar, en al acht jaar achtervolgd door scouts, agenten, media, een idolaat publiek in zijn geboortestaat Ohio, en de voorbije maanden omhoog gestuwd door de hypocriete hype van de NBA. Hypocriet, omdat al jaren een discussie gaande is over het almaar toenemende aantal tieners dat denkt rechtstreeks vanuit High School de sprong naar de profcompetitie te kunnen maken.

Eigenlijk, zo suggereerde NBA-baas David Stern een tijdje terug, zou er een minimum-leeftijd moeten komen van twintig jaar. Daarmee dwing je scholieren om een paar jaar te rijpen in het college-basketbal. Wel, de tiener LeBron James, bewees zijn ongelijk. Woensdag, in zijn debuut als Cleveland Cavalier, speelde hij 43 minuten, scoorde hij 25 punten, viel hij verder op met 9 assists, 6 rebounds en 4 steals.

Donderdag, in zijn tweede wedstrijd, ging het net zo: 21 punten, 12 rebounds, 8 assists. Welkom aan de top, kleine jongen, uitverkorene, het begin van iets prachtigs, puntje, puntje, puntje. Het was werkelijk adembenemend. Het gemak, het zelfvertrouwen, de onverzettelijkheid, waarmee deze achttienjarige puber in de grote mensen-wereld twee wedstrijden naar zijn hand zette.

Natuurlijk, één zwaluw maakt nog geen zomer, kortom, een aardig debuut geeft hem nog geen All Star-status. Maar de potentie is waanzinnig, en de hype om die reden vanzelfsprekend. De afgelopen jaren is telkens gezocht naar de opvolger van Michael Jordan, en men dacht die aanvankelijk te hebben gevonden in Kobe Bryant.

Maar ja, Kobe is na acht seizoenen in de NBA geen Michael, maar wel een heel goeie speler, met op dit moment heel veel problemen - juridisch, medisch, professioneel, waardoor natuurlijk extra verlekkerd de aandacht verschuift van Los Angeles naar Cleveland, Ohio. The Kid from Akron, zijn geboortestadje, is er de gevierde held. Hij groeide op als enig kind van moeder Gloria, die volgens LeBron ook optrad als zijn vader, zijn broer en zijn zus.

Vrienden heeft-ie genoeg nu, met een gegarandeerd inkomen van meer dan honderd miljoen dollar. Ja ja, LeBron James heeft het gemaakt, en dat gaat-ie nu bewijzen op het veld. Doodzwijgen is onmogelijk. Deze opdonder heeft meer in zijn mars dan Michael Jordan ooit durfde dromen in 1984.

Toen debuteerde de beste basketballer aller tijden met een schamele 16 punten en maakte de nieuwbakken Chicago Bull vijf van zijn zestien schotpogingen. LeBron James, zo beweren de kenners in Amerika, is een mengeling van de puntenmaker Michael Jordan, de playmaker Magic Johnson, en de entertainer Julius Erving. Nu nog van alles een beetje, en straks van alles nog meer.

En daarom zeggen we zonder enige schaamte: Lang leve de NBA! Lang leve de hype! Lang leve LeBron James!

Tim Overdiek


Site tips:
Zijn eigen website
Zijn werkgever Cavaliers
Zijn idolate volgers op het web


Reageer!

Hoofdpunten pagina
Overzicht buitenlands nieuws