Sport radiocolumns

Column in audio

De sportieve spookstad Detroit
3 mei 2003

Wil je als stad meetellen in Amerika, dan zorg je ervoor een sportief woordje mee te praten. Een profteam is een must. Wat zou Kansas zijn zonder de Chiefs? St. Louis zonder de Cardinals? Atlanta zonder de Braves? En Detroit? Tja, Detroit, een geval apart.

New York, natuurlijk. New York, New York. Wat wil je, met de Yankees, de Knicks, de Giants, de Jets, de Nets en ja, ook de Mets. Los Angeles vanzelfsprekend, met de Lakers en de Dodgers.

Boston ook, maar dan meer uit nostalgie. De Celtics en de Red Sox hebben hun sporen meer dan verdiend - voltooid verleden tijd. Chicago, op het randje dan, toen Michael Jordan er nog speelde en de Bulls wereldberoemd waren.

Sportsteden. Het zijn er slechts een handjevol in Amerika. Elke stad wil meetellen, en dat doe je pas als je meedraait met een professioneel sportteam. In de Eredivisie natuurlijk. Dallas met de Cowboys in de National Football League. San Francisco met de Giants in Major League Baseball.

Philadelphia met de 76ers in de National Basketball Association. Washington met United in Major League Soccer. En Detroit met de Red Wings in de National Hockey League. Uuuuhm. Detroit. Tja, Detroit is op dit moment een beetje een probleemgeval.

Detroit lijdt aan een, voor Amerikaanse sportfans, verschrikkelijke ziekte. Geen ziekte met een moeilijke naam, of met ingewikkelde symptomen. Nee, in Detroit gaat het gewoon klote. Echt, hartstikke klote.

En dat komt allemaal door die klote-Red Wings, die klote-ijshockeyclub die van Detroit Amerika's onvolprezen Hockey Town hadden gemaakt. Vorig jaar nog kampioen in de National Hockey League, voor de tiende keer trouwens, en dit seizoen kansloos terzijde geschoven in de eerste ronde van de play-offs.

En da's zwaar klote voor de inwoners van Detroit, die ijshockey opzuigen alsof het de eerste levensbehoefte is. Eigenlijk is dat American football, maar de Detroit Lions zijn nou bepaald geen club om trots op te zijn. Vijf armetierige overwinningen in twee jaar tijd. Do I need to say more?

Nee, geen football, geen ijshockey, dus nu zijn ze gedwongen om hun sportieve heil elders in de stad te zoeken. Valt ook niet mee. Bij de Detroit Pistons misschien, de basketbalclub die eind jaren tachtig als een van de meest gemene en meest harde teams twee keer de NBA-titel wonnen.

Afgelopen nacht wonnen de Pistons in wat lijkt een laatste stuiptrekking van Orlando Magic, voordat morgen ook hier waarschijnlijk een definitief eind komt aan de play-offs. En dan? Dan verandert de sportieve droom in een levende nachtmerrie. Want dan, oh boy, want dan is Detroit veroordeeld tot de Detroit Tigers.

De honkballers. Spiksplinternieuw stadion, nieuwe coach met geweldige ambities, maar presteren op het veld? Ho maar. De Detroit Tigers zijn heel hard bezig om uit te groeien tot het lachertje van Major League Baseball, en zijn daarmee druk doende om ook de stad Detroit tot het kneusje van de natie te maken.

De cijfers, deze middag. De Tigers wonnen inmiddels drie wedstrijden, en verloren er 24. Als ze zo doorgaan, gaan de Tigers dit seizoen misschien achttien wedstrijden winnen en 144 verliezen. Als ze zo doorgaan, worden de Detroit Tigers de slechtste, maar dan ook de allerslechtste profhonkbalclub aller tijden.

En Detroit weet dat. De geschiedenisboeken zijn er inmiddels bij gehaald. Dit seizoen wordt een race om de diepterecords van zich af te houden. Dat bedenkelijke record uit 1899 bijvoorbeeld, toen de Cleveland Spiders er twintig wonnen en er 134 verloren.

Of het record uit 1888, toen de Washington Senators een slaggemiddelde haalden van .207. De Tigers staan nu op .189. Of het minste aantal runs, dat de St. Louis Cardinals in 1908 op 372 bepaalden. De Tigers zijn traag op weg naar 355. De Tigers zijn gewend aan verliezen, daar niet van.

Al tien jaar wordt er meer verloren dan gewonnen, gemiddeld honderd duels per seizoen. Maar dit jaar slaat alles. En met ingehouden adem kijkt het land toe hoe de Tigers stap voor stap naar de afgrond schuifelen. Detroit is een sportieve spookstad geworden waar de inwoners serieus denken aan politiek asiel. Anywhere? Bagdad, Pyongyang, of desnoods Dordrecht.

Tim Overdiek

Sitetips:
De sportpagina's van de Detroit Free Press
Sportfans uit Detroit treuren
Site van de Detroit Redwings
Blunders uit de baseball-historie

Hoofdpunten pagina
Overzicht buitenlands nieuws