Sport radiocolumns

Column Tim Overdiek

Made in China maakt het in de USA
8 februari 2003

Eindelijk! Eindelijk een export-produkt om met recht trots op te zijn. Geen plastic speelgoed, geen lullige souvenirs van alle lullige uithoeken in de wereld, geen electronische rotzooi, geen slap textiel dat je na drie keer wassen kunt weggooien.

Nee, eindelijk is de Amerikaanse markt overspoeld met een kwaliteits-produkt, dat van top tot teen het label 'made in China' verdient. En waarvan je inmiddels kunt zeggen dat-ie misschien is gemaakt in China, maar het heeft gemaakt in de Verenigde Staten.

Yao Ming. Basketballer bij de Houston Rockets. Een lange basketballer. Op blote voeten, zo bezweert de NBA, seven feet five, oftewel twee meter en 26 centimeter. Tja, en als je dan ook nog eens een aardige bal kunt vangen en gooien, dan ben je in de Amerikaanse topsport al snel een bezienswaardigheid.

Zeker als je een andere gigant, dit exemplaar wel Made in the United States of America, volkomen zoek speelt. Dit weekeinde zit die Amerikaanse gigant, Shaquille O'Neal, braaf op de bank als de All Star Game van start gaat. Dit is het jaarlijkse feestje van de NBA halverwege het seizoen, een vriendschappelijk partijtje tussen de beste spelers.

Op de center-positie staat dus niet O'Neal maar Yao Ming in de basis. Met groeiende verbazing en geweldig ontzag heb ik zijn eerste reuzensprongen op Amerikaanse bodem gadegeslagen. Hier had je nou typisch zo'n tot mislukken gedoemd exotisch buitenbeentje. Verschrikkelijk lang en boordevol talent, maar nog wat onwennig in het bombastisch basketbalparadijs dat de NBA nu eenmaal is.

En met minder dan nul komma nul krediet van de Amerikaanse media. Na een week hadden de commentatoren hun mening gevormd. Dit was helemaal niks, dit zou helemaal niks worden, en zelfs al werd het iets, dan nog was het niks. Helemaal niks. Maar Yao Ming, pas 22, had daar zo zijn eigen ideeën over. Hij ging onverstoorbaar aan de slag, ving de wind die hij als hoge boom nou eenmaal vangen zou, en groeide zodoende boven alle kritiek uit.

Yao Ming scoorde, blokkeerde, scoorde, reboundde, scoorde, blokkeerde, reboundde, scoorde, scoorde, en werd, voordat-ie het goed en wel besefte, ontdekt, geaccepteerd en gepromoveerd tot de nieuwste sensatie van de hippe, altijd naar een nieuwe ster zoekende NBA.

In een hilarische commercial, tijdens de Super Bowl, leerde Amerika hem echt kennen. Hierin trad Yao Ming op voor een credit card-maatschappij, en is er speelse verwarring tussen de uitspraak van zijn naam en een Newyorkse uitroep. Yao, Yo. Yao, Yo. Yao, Yo!

What's in a name? Wel, miljoenen bijvoorbeeld. Yao Ming is razendsnel op weg om Michael Jordan naar de kroon te steken. Tuurlijk, His Royal Airness is zelfs in zijn allerlaatste seizoen nog altijd de onbetwiste koning van de commercials met een jaarlijks inkomen van zo'n veertig miljoen dollar.

Maar Yao Ming doet in zijn eerste seizoen niet voor hem onder met naar schatting tien miljoen dollar aan inkomen buiten het veld. Plus een gratis, maar veelzeggende bijnaam. The Dynasty. De Ming-dynastie, refererend aan roemruchte Chinese historie maar ook doelend op de florissante toekomst van de NBA in China.

Yao Ming is een godsgeschenk voor de marketing-goeroe's van de NBA. Die kijken verlekkerd naar de onuitputtelijke mogelijkheden van het goudhaantje Yao Ming, volksheld uit een communistisch land dat juist is toegetreden tot de wereldhandelsorganisatie.

Kortom, een kapitalistische slam dunk in het nog praktisch onontgonnen gebied met 1,3 miljard inwoners. 1,3 miljard potentiele klanten. Yao, Yo. Yao!

Tim Overdiek

Sitetips:
Yao Ming-fanclubsite
Yao's club Houston Rockets
All Star Game-info
NBA in China

Hoofdpunten pagina
Overzicht buitenlands nieuws