Sport radiocolumns

Column in audio

King James claimt koninkrijk
26 april 2003

De vraag wordt al een paar jaar gesteld. Is het Kevin? Of is het Kobe? Kevin is Kevin Garnett van de Minnesota Timberwolves, en Kobe is Kobe Bryant, van de Los Angeles Lakers. Kevin en Kobe spelen momenteel tegen elkaar in de playoffs van de NBA.

Morgen is de vierde wedstrijd, en de Lakers, drievoudig kampioen, staan notabene op een 2-1 achterstand. Dus een sensatie hangt in de lucht. Maar behalve een plek in de halve finales staat er nog meer op het spel: wie wordt de opvolger van Michael Jordan, sinds vorige week officieel met pensioen.

Wie dus? Kevin of Kobe? Wel, geen van beiden. Wat dacht je van LeBron? LeBron James. Een naam die in Amerika inmiddels net zo ingeburgerd is geraakt als die van Kevin en Kobe. Hoewel, LeBron is niet echt de naam die hij prefereert. Liever wordt hij aangesproken met King James.

Koning James. Hij heeft het niet zelf bedacht; het was zijn bloedeigen moeder die met de bijnaam King James op de proppen kwam. Inderdaad, zijn moeder. Wie verdient hier een draai om de oren? En dat allemaal terwijl deze koning in wording, de pseudo-kroonprins van het topbasketbal, nog geen bal in de NBA heeft gegooid.

Hij moet namelijk nog afstuderen, aan de middelbare school. LeBron James is pas achttien jaar, maar kennelijk oud en wijs genoeg om gistermiddag de Amerikaanse pers bij zich te roepen en het grote nieuws wereldkundig te maken. Nou ja nieuws?

LeBron James gaat namelijk direct naar de NBA, maar dat wisten we eigenlijk al. Niet eerst een jaartje naar college, voor de vorm, om in ieder geval een beetje te rijpen. Maar nee, gewoon in één machtige sprong, slam-dunk, meedoen met de besten van de wereld.

Kevin en Kobe deden dat ook, meteen vanuit high school naar de NBA. En met beiden gaat het meer dan goed, dus geen kwaad woord over vroegrijpe talenten. Maar King James is kennelijk beter. Althans, de hype rondom het enorme talent is beter dat die van Kevin en Kobe bij elkaar.

Al een paar jaar reist Circus-James door de staat Ohio. Daar speelde hij basketbal, voor Akron St. Vincent St Mary High School, met als rugnummer 23, want welke knul droomt er niet van Michael Jordan te zijn. LeBron James won er drie kampioenschappen, scoorde gemiddeld meer dan dertig punten per wedstrijd.

Hij kan dunken, schieten, rebounden, passen en domineren als de besten in de NBA. Fysiek kan hij moeiteloos mee. Hier is geen twijfel over. Maar kan hij het ook mentaal bolwerken? Ja, zegt hij zelf. Er is geen beter moment dan nu, sprak King James gistermiddag vol zelfvertrouwen.

Inderdaad, de commercie zit hem zo op de hielen dat het simpelweg ondenkbaar en ook onmogelijk is geworden om nog een jaartje amateur te blijven op een of andere universiteit. Met, opnieuw, dank aan zijn moeder, Gloria James. Mama James leende vorig jaar vijftigduizend dollar en kocht een hele grote auto.

Voor haar zoontje, King James, voor zijn achttiende verjaardag. Schattig, die moederliefde. Lekker in de watten leggen, dat kroost, want dat geld komt straks met kruiwagens vol in haar richting. Drie bekende sportmerken vechten om zijn handtekening.

Minstens twintig miljoen dollar ligt op King James te wachten, en nogmaals, hij heeft nog geen bal gegooid in de NBA. Maar dat komt wel. Vandaag over twee maanden is de NBA-draft, waarbij de slechtste ploegen als eersten uit de beschikbare kweekvijver mogen kiezen.

Dat betekent dat LeBron James vermoedelijk een paar seizoenen bij de Denver Nuggets of bij de Cleveland Cavaliers gaat spelen. Daar gaat hij natuurlijk geen landskampioenschap winnen, maar dat is die eerste jaren niet de voornaamste zorg.

Waar het wel om gaat, is dat King James van meet af aan wordt gelanceerd als de nieuwe Michael Jordan. Als het nieuwe NBA-icoon dat Kevin en Kobe na een kort maar hevig kussengevecht zal wegjagen uit het bedje dat Jordan voor hen had gespreid. Mama James zal haar eigen majesteit elke avond toedekken.

Dus, onthoud die naam. LeBron James. Excus'e, King James, die, vergeet ook dat niet, nog steeds die eerste bal moet werpen in zijn toekomstig koninkrijk, de NBA. Een angstig vooruitzicht, want welbeschouwd kan het alleen maar tegenvallen.

Tim Overdiek

Sitetips:
LeBrons virtuele koninkrijk
Scoutingrapport LeBron James
De NBA-playoffs 2003

Hoofdpunten pagina
Overzicht buitenlands nieuws