Sport radiocolumns


De column in audio
Het slaafse geduld van de Rookie
16 november 2002

Wie de NBA haalt, heeft het gemaakt. Financieel misschien, maar in sportief opzicht begint het dan pas voor de profbasketballer. Zoals debutant Dan Gadzuric na een vliegende start ondervindt.

Hij is gretig, hij is nederig, hij denkt eerst aan het team, dan aan de coach, dan aan de fans, en misschien pas daarna aan zichzelf. Hij is bescheiden, hij geeft de complimenten eerst aan het team, dan aan de coach, daarna aan de fans, en nooit aan zichzelf. Hij is… de rookie.

De debutant, de beginneling, de belofte, de snotneus, die maar één ding moet doen: zich de pleuris werken om zich te bewijzen. En vooral niet klagen. Zo'n rookie is Dan Gadzuric, de Haagse basketballer in de NBA.

Je kunt niet anders dan onwijs veel respect hebben voor zijn start in de sterkste basketbalcompetitie ter wereld. De betrekkelijk goedkope kracht bij de Milwaukee Bucks, minimumloon ergens rond de 350.000 euro per jaar, is inmiddels van onschatbare waarde.

Want Gadzuric start elke wedstrijd, speelt zo'n twintig minuten, scoort, reboundt alsof-ie al jaren deel uitmaakt van de NBA. Een droomdebuut dus. Maar nog lang geen droomcarrière. Dit is nog maar het begin, maar toch, een geweldige start, zoals je die nooit had durven dromen.

Na vier jaar UCLA trad Gadzuric deze zomer eigenlijk op de valreep toe tot de NBA. De Milwaukee Bucks pikten hem op in de tweede ronde van de draft, waardoor je nooit zeker weet of je het ook gaat redden. Je bent letterlijk overgeleverd aan je nieuwe club, die werkelijk alles met je kan doen. Je naar het buitenland sturen, je verhandelen, je op de reservebank vastnagelen, of je ontslaan.

Of je een contract aanbieden, maar dat moet je dan wel verdienen. Gadzuric is het klassieke voorbeeld van een basketballer die in de voorbereiding alles in het werk stelde om een plek af te dwingen. En het kleine beetje geluk dat je toch ook nodig hebt, kwam in de vorm van een blessure van een ploeggenoot.

Dan Gadzuric begon als starter, op de centerpositie, en is sinds de eerste wedstrijd niet meer uit de basis weg te slaan. Zijn ploeggenoten en zijn coach, George Karl, lopen met hem weg, zijn dol op zijn enthousiasme en op zijn aanstekelijke energie. Beetje te veel energie, als je het veteraan Anthony Mason vraagt. Maar, voegt die daar aan toe, ik zie Dan liever fouten maken dan dat-ie helemaal niet speelt.

En da's ook de mening van medespeler Sam Cassell, die zich als een vaderlijke mentor over de Nederlandse rookie heeft ontfermd. Cassell leert Gadzuric meer dan wijsheid op het veld. Cassell is namelijk het klassieke voorbeeld van wat er allemaal fout kan gaan. Ook al heb je er zelf geen enkele zeggenschap over.

In de negen jaar dat hij in de NBA speelt, heeft Cassell zes werkgevers gehad. Het seizoen 1996-97 was een absoluut dieptepunt. Overgekomen van de Houston Rockets begon hij bij de Phoenix Suns, werd-ie verhandeld aan de New Jersey Nets, maar kort erop doorverkocht aan de Dallas Mavericks. Daar zou-ie niet blijven, want het jaar d'r na keerde Cassell terug in New Jersey.

Levensles nummer 1 voor Dan: beetje flexibel moet je zijn als profbasketballer. Met andere woorden, de droomstart van Dan Gadzuric is misschien iets om te koesteren, maar zeker niet iets om lang bij stil te staan. Leef van wedstrijd naar wedstrijd, en kijk vooral vooruit. Want het zijn er in een regulier seizoen maar liefst 82.

En onherroepelijk komt Gadzuric straks in botsing met… The Wall. De mentale muur die voor elke rookie, wat zeg ik, zelfs voor elke veteraan gaat opdoemen. Zo rond de zestigste wedstrijd meestal, ergens in februari. Dan verlies je energie, concentratie, gaat de bal er telkens net niet in, loop je niet zo hard als anders en voel je je, heel knullig, een beginneling.

Alsof je in een nachtmerrie bent terechtgekomen. Wel, daar, op dat moment begint pas echt zijn droomcarrière. Als je daar uit komt, dan ben je bestand tegen het harde leven van een profbasketballer. Want ondanks alle hosannah in de glorie totnutoe is geduld de werkelijke test van Dan Gadzuric, een van de vele beloftes in de NBA.

Met als cijfer voor zijn herfstrapport: een acht. En daaronder gekrabbeld: goed gedaan, jochie. Negen wedstrijden achter de rug. Nog zo'n negenhonderd te gaan.

Tim Overdiek

Site tips
Spelersprofiel Dan Gadzuric
Website van de Milwaukee Bucks
De Milwaukee Journal Sentinel over de Bucks

Hoofdpunten pagina
Overzicht buitenlands nieuws