Sport radiocolumns

De column in audio

Het heilig vuur van Manhattan
2 november 2002

New York heeft alles voor de ware sportliefhebber. Overal en altijd. Dus wat bezielt de Big Apple, zwaar getroffen na 11 september, om nu ook nog de Zomerspelen van 2012 te willen organiseren?

Diep in het hart van zuidelijk Manhattan brandt een eeuwige vlam. Het vuur werd anderhalve maand geleden, op 11 september, ontstoken, als oneindige herinnering aan de aanslagen op het World Trade Center, een jaar eerder. Tweeduizend, achthonderd en één mensen kwamen hierbij om het leven.

Een geweldige klap, maar New York zit allang niet meer bij de pakken neer. De vlam blijft branden, dat wel, en tot in eeuwigheid, maar de Big Apple is momenteel meer geinteresseerd in een ander soort, heilig vuur. Het Olympisch vuur.

Vandaag hoort New York City van het Amerikaans Olympisch comite of het namens de Verenigde Staten mag meestrijden om de Zomerspelen van 2012. Enige andere tegenstander in eigen land is San Francisco. Gezien de gebeurtenissen van 11 september 2001 lijkt die kandidatuur slechts een kwestie van het vuurtje verder opstoken.

Als sympathie en emoties de bepalende factor waren, dan zou nog vandaag op Ground Zero de eerste paal worden geslagen voor een Olympisch stadion. En het heeft er alle schijn van dat een gezonde dosis medelijden doorslaggevend zou kunnen zijn. De waarheid is echter dat New York dat soort sentimenten helemaal niet nodig heeft.

Hartstikke lief en aardig natuurlijk, dat de rest van het land, wat zeg ik, de hele wereld zijn uiterste best doet om de getroffen stad te knuffelen en liefkozend over de overgebleven wolkenkrabbers te aaien. Maar dat softe, warme gedoe laat echte New Yorkers volledig koud.

Hun boodschap aan het Amerikaans, maar ook het Internationaal Olympisch Comite: Hey, luister. Wij in New York zitten misschien volledig aan de grond na 11 september, maar niets houdt ons tegen om,

1. fiks te investeren in nieuwe constructies,
2. onherroepelijke problemen tegemoet te treden in plaats van te omzeilen,
3. elke twijfel onmiddellijk te logenstraffen, want
4. ons Olympisch motto is:

We've been training for this forever. We zijn al sinds mensenheugenis hiervoor in training.

Die mentaliteit is alleszeggend, en maakt van New York City inderdaad zo'n geweldige metropool. Het onbetwiste centrum van de wereld, zeg maar het hedendaagse Athene uit de klassieke oudheid.

Je ziet het morgenochtend vroeg bijvoorbeeld, als op Staten Island 25duizend hardlopers uit de hele wereld nerveus staan te dribbelen op de Verrazano Narrows-brug. De marathon, die langs de vijf burroughs voert, waar over tien jaar zestienduizend atleten moeten gaan strijden om goud, zilver en brons.

Ook dat een bekend tafereel, want het dagelijks leven in New York is een onophoudelijke strijd vol winst en verlies. Hard, confronterend, geen overbodig gezeik, en een levensdevies dat elke nieuwkomer al snel krijgt ingepeperd:

If you don't like it here, just get out.
Als het je niet bevalt, dan donder maar op.

En menig atleet in New York heeft dat advies opgevolgd, al dan niet vrijwillig. De Yankees, de Mets, de Knicks, de Jets, de Rangers, de Giants. Honkbal, ijshockey, basketbal en American football.

Wie in New York probeert te slagen als profsporter, zal het nooit goed doen. Altijd onderwerp van kritiek, altijd gedwongen om te bewijzen dat je nog beter kunt dan je hebt laten zien. Wie daartegen kan, zal zich onsterfelijk maken, want 'If you can make it there, you can make it anywhere'.

Het is dus aan New York, New York, om vandaag dat startsein te krijgen voor de internationale kandidatuur. Het IOC zal pas in 2005 beslissen, maar in gedachten neem ik vast een voorschot.

Want het lijkt me werkelijk fantastisch om over tien jaar roeiers, hoogspringers en judoka's over Times Square te zien dolen. Om zwemmers, ruiters en worstelaars in de verkeerde metro te zien stappen. Om pingpongers, speerwerpers en en gewichtheffers te zien verdwalen in The Bronx. Om de wanhoop te zien bij hockeyers, zeilers en handballers, als zij vast komen te zitten in de Queens-Midtown-tunnel.

Een goeie tip tot slot? Ga als de wiedeweerga alvast een nu nog betaalbare hotelkamer reserveren. In dat nog nieuw te bouwen hotel op Ground Zero, het straks Olympisch kloppend hart van New York City. Incheckdatum, 27 juli 2012.

Tim Overdiek


Sitetips
Website van Olympische organisatiecomite
Website van Olympische organisatie San Francisco
Het Amerikaans Olympisch Comite (USOC)
Alles over sport in New York City

Hoofdpunten pagina
Overzicht buitenlands nieuws