Bij de Europese verkiezingen in Groot-Brittannië heeft een kleine, onafhankelijke, eurosceptische partij een flink deel van de stemmen binnengehaald. De UK Independence Party (UKIP), die voor terugtreding uit de Europese Unie is, kreeg volgens voorlopige resultaten 16,1 procent van de stemmen, tegen 6,5 procent in 1999. 

Het lijkt er op dat de stemmen voor de UKIP vooral ten koste van de Tories zijn gegaan. De Conservatieven blijven weliswaar de grootste met 26,7 procent, maar kregen in 1999 nog 34 procent van de stemmen. De Labour Partij bleef op 22,6 procent steken ( was 26), de liberalen kregen 14,9 procent en de groenen 6,3 procent.  

De Labour Partij legt de verantwoordelijkheid voor de plotselinge groei van de UKIP volledig bij de Conservatieve Partij. Minister van Buitenlandse Zaken Jack Straw wees op de anti-Europese houding van de conservatieven. “Daardoor hebben ze de oppositie tegen de Europese Unie gevoed en toegejuicht. Die vormde tien jaar geleden een minderheid en is nu de hoofdstroom in de Conservatieve Partij.” 

De UKIP profileert zich vooral door een uitgesproken eurosceptische houding en wil onmiddellijke terugtreding uit de Europese Unie, hetgeen veel Britse stemmers aanspreekt. In een opiniepeiling door de omroep BBC verklaarde 49 procent van de ondervraagden dat het bij de gang naar stembus vooral ging om de vraag of Groot-Brittannië in de EU blijft of niet.

Kilroy-Silk
Lijsttrekker van de UKIP is de populaire voormalige talkshowpresentator Robert Kilroy-Silk. De 61-jarige Kilroy had een dagelijkse talkshow bij de BBC, maar werd ontslagen nadat hij Arabieren  in een column had uitgemaakt voor “plegers van zelfmoordaanslagen, amputeerders van ledematen en onderdrukkers van vrouwen”. Tussen 1974 en 1986 zat hij voor Labour in het parlement. 

In het partijlogo van de UKIP speelde het Britse pondsteken een hoofdrol. De Britse actrice Joan Collins heeft haar steun voor de partij uitgesproken. Net als vier conservatieve Hogerhuisleden, die prompt door partijleider Michael Howard uit de partij zijn gezet. 

Ondanks het grote zetelverlies ontkent de partij van Howard dat er sprake is van paniek. In een intern document worden de partijleden van de UKIP neergezet als “zonderlingen en politieke horzels”, die banden zouden onderhouden met extreem-rechts. “Je hoeft maar naar een openbare bijeenkomst van ze te gaan en het eindigt in gesprekken over Napoleon, de Spaanse Armada of de Luftwaffe. Ze hebben zonder twijfel hun portie rare snuiters”, zei een woordvoerder van de Conservatieven.