Drie coureurs gaan zondag strijden om de groene trui. De Duitser Erik Zabel en de Australiërs Robbie McEwen en Baden Cooke staan binnen dertien punten van elkaar en zullen op de Champs-Elysées gaan uitmaken wie zich na drie weken fietsen de beste sprinter van de Tour de France 2003 mag noemen. Ook ligt er nog een belangrijke etappezege te wachten op de sprinters, van wie de meesten nog zonder overwinning zitten. De schermutselingen zullen echter allemaal zonder de beste sprinter van deze Tour plaatsvinden, want Alessandro Petacchi is al twee weken geleden afgestapt.

Alessandro Petacchi is de onbetwiste koning van de sprint in 2003. In de Ronde van Italië - zes keer winst - vestigde hij zijn naam, in de Tour maakte hij die vervolgens volledig waar. Alleen in de tweede massasprint liet hij verstek gaan en kwam hij als 162ste over de streep. In de vier andere etappes (de tussenliggende ploegentijdrit daargelaten) besliste de Italiaan met overmacht de massale aankomsten.

De vierde overwinning leverde hem de groene trui op en op dat moment leek hij de grootste kanshebber om die naar Parijs te brengen. Hij moest dan natuurlijk wel de Alpen en de Pyreneeën over, maar Petacchi had in de Giro al bewezen zware bergetappes aan te kunnen. In de geest van zijn grote voorganger Mario Cipollini stapte hij echter met de bergen in zicht af. Het winnen van het puntenklassement was geen doel voor Petacchi, die zich liever richt op het behalen van enkele ritzeges in de Ronde van Spanje. Het afstappen van Petacchi zal door de sprinters, die de groene trui wel begeren, met gejuich zijn ontvangen.

Petacchi verstoorde de dromen van hen die graag met het groen om de schouders in Parijs op het podium willen staan. Ook stond hij zijn collega-sprinters in de weg bij het behalen van zeges, die overigens ook na zijn vertrek uitbleven. Petacchi's vertrek luidde de bergetappes in en de daarop volgende vlakke ritten werden beslist via lange ontsnappingen. Alleen Cooke heeft zijn ritwinst - etappe twee -, de rest staat nog steeds met lege handen.

De snelste zijn op de Champs-Elysées is sowieso een hoofdprijs, het kan de Tour voor een sprinter in één klap goedmaken. Alleen al daarom is de laatste etappe zeer belangrijk geworden voor de sprinters.

Voor McEwen, Zabel en Cooke is er daarnaast natuurlijk nog de kwestie van de groene trui. Het puntenklassement en bijbehorende groene trui werden in 1953 in het leven geroepen voor de meest constant presterende renner. Het is inmiddels uitgegroeid tot een serieuze prijs voor het sprintersgilde. Zabel was lange tijd heer en meester van het puntenklassement. Van 1996 tot en met 2001 was de groene trui onlosmakelijk met de Duitse renner verbonden. Vorig jaar werd hij onttroond door McEwen, die ook deze Tour zijn zinnen op de 'sprinterstrui' heeft gezet.

McEwen zal de trui zondag naar Parijs brengen en wil zijn prestatie van vorig jaar graag evenaren, maar weet dat zijn landgenoot op slechts twee punten staat en dat Zabel steeds beter in vorm raakt. Cooke wil met alle plezier de tweede Australiër worden die het puntenklassement wint. Zabel, de recordhouder met zes eindzeges - op rij nota bene -, wil dolgraag de herinnering aan zijn onverwachte verlies van vorig jaar uitvlakken en voor een volgende keer de groene trui mee naar huis nemen.

Op de achtergrond is er nog een vierde man die op het groen aast: Thor Hushovd. Hij kan nog roet in het eten van de drie favorieten gooien. De Noor is zich steeds meer gaan bemoeien met de puntenstrijd en komt zondag als outsider richting Parijs. Weliswaar met 27 punten achterstand op Robbie McEwen, maar met drie tussensprints onderweg en de punten die op de eindstreep nog te verdienen zijn, heeft hij nog een kans.

<< Terug