De belangrijkste tijdrit die hij ooit heeft gereden in de Tour de France, zo veel gewicht kent viervoudig Tour de France-winnaar Lance Armstrong toe aan de rit tegen het uurwerk van vrijdag. De Amerikaan hoopt eindelijk een serieus gat te kunnen slaan met de concurrentie.

Of de hoop die de concurrentie heeft gekregen na het voor Armstrongs doen wat fletse optreden in de Alpen een valse is, moet morgen in de 47 kilometer tussen Gaillac en Cap' Decouverte blijken. In de afgelopen vier jaar wist alleen Santiago Botero de US Postal-coureur één keer af te troeven in een tijdrit, de overige keren was de Amerikaan heer en meester.

Armstrong is als altijd tot in de puntjes voorbereid. In mei en juni heeft hij het parcours verkend en morgen zal hij het in de auto nog eens doen. Niets aan het toeval overlatend, het is Lance Armstrong ten voeten uit. En wat hij tijdens verkenningstochten zag, beviel hem wel. "Met name omdat er een bergje in het slot van het traject zit." De Amerikaan noemde de wind als tweede scherprechter.

Waar de meeste volgers hopen dat de Tour een spannender verloop krijgt dan de vorige edities, nu Armstrong niet de grandeur uitstraalt die men van hem gewend is, lijkt in het US Postal-kamp niemand zich grote zorgen te maken. "Hij heeft last gehad van de naweeën van een val in de Dauphiné Libéré en moest daarom wat berekender rijden", zegt ploegleider Johan Bruyneel. "Nu de zware ritten eraan komen en het spannend wordt, zit hij in zijn ritme. De dagen die komen zijn zijn dagen. We gaan de beste Armstrong nog zien", zegt Armstrongs in de Tour absente teamgenoot Max van Heeswijk op deze website in Gert & Max.

En de meester zelf: "De verschillen met mijn concurrenten zijn klein, bovendien lag de eerste tijdrit de afgelopen jaren meestal eerder in het routeschema". Of het Amerikaanse vertrouwen op sterke benen is gebaseerd, zal morgen blijken. Armstrong is in ieder geval met maar één ding bezig, zo bleek weer eens op de 'verplichte' persconferentie, waar hij in geen velden of wegen te bekennen was. "Lance wil de Tour winnen en hij heeft geen zin om iedere dag met de pers van gedachten te wisselen over een etappe waarin eigenlijk niets gebeurd is", zei US Postal-woordvoerder en oud-renner Jörg Möller.

<< Terug