De coureur sprak aan de vooravond van de jubileumtour nog stoere taal. Hij riep zichzelf bij voorbaat uit tot de voornaamste uitdager van Lance Armstrong. Simoni maakte zijn woorden echter nimmer waar. In de etappe naar Gap kwam hij op ruim een half uur van Aleksandr Vinokoerov over de meet. In het algemeen klassement prijkt zijn naam achter het nummer 70, op 52.08 minuten van Armstrong.

"Ik heb niet eens geprobeerd bij de kopgroep te blijven", verzuchtte Simoni. "Dat had geen enkele zin. Mijn benen doen zeer en ik ben helemaal leeg. Ik heb geen idee hoe dat komt, want ik heb geen last van blessures of mijn gezondheid. Normaal kan ik in alle wedstrijden met de besten mee omhoog, maar ik voel me sinds de ploegentijdrit echt beroerd."

Hoewel Simoni in de Alpen door het ijs zakte, weigert hij te bekennen dat hij de Tour heeft onderschat, zoals Armstrong eerder beweerde. "Lance heeft het bij het verkeerde eind", meent Simoni. "Ik heb de Tour zeker niet onderschat. Helaas liep alles vanaf het begin fout. Toen ik verklaarde dat ik de Tour wilde winnen, was ik er vast van overtuigd dat me dat ook zou lukken."

Garzelli, dit jaar achter Simoni tweede in de Giro en in 2000 de winnaar van de etappekoers in Italië, vreest dat hij de Tour vanwege zijn keelontsteking niet kan vervolgen. Vandaag verloor de klimmer ruim een half uur op etappewinnaar Aleksandr Vinokoerov. "Tijdens de etappe kon ik geen hap binnenkrijgen, omdat ik zoveel pijn in mijn keel had'', zei Garzelli. "Even heb ik overwogen de remmen dicht te knijpen, maar ik zei tegen mezelf: probeer te overleven.''

De Italiaan beslist dinsdagochtend na overleg met zijn arts of hij nog op de fiets stapt. "Ik heb de intentie om verder te gaan, maar ik weet ook dat doorfietsen de ontsteking kan verergeren.''

<< Terug